О целях деятельности этой группы свидетель Э. С. Арм на допросе 10 июня 1977 года показал: «Гуткина вела разговоры о том, что для того, чтобы выехать за границу и обеспечить там себе жизнь, нужны средства. Для этого необходимо переправлять уже сейчас за границу иконы русских мастеров, пользующиеся там большим спросом. От реализации их за рубежом можно выручить валюту, которая будет нужна нам по прибытии туда с семьями. Евгения Борисовна предложила мне, чтобы я передал ей деньги на приобретение икон»[7]. И Арм вручил Гуткиной первоначальный капитал для покупки предметов контрабанды: 7 тысяч рублей и 36 золотых монет царской чеканки, что позволило поставить дело на широкую ногу.

Сказался и организаторский талант Тети Нины. За несколько недель сформировался костяк шайки – около 20 человек, и между ними был заключен договор о «компаньонстве». Он гласил, что после выезда за рубеж все участники сговора имели право на возмещение в валюте сумм, вложенных в приобретение предметов контрабанды, а также на получение прибыли от продажи ценностей за границей. Для пополнения оборотного капитала продавали всё – от мебели, столового серебра и хрусталя до личных ювелирных украшений и обручальных колец. Интересно формировался состав шайки. Гуткина через свою двоюродную сестру организовала курсы иностранного языка для желающих выехать из СССР, где и подбирались нужные кадры – со связями, ценностями, валютой. Среди тех, кого Гуткина втянула в преступную деятельность, были и люди весьма известные в Ленинграде, включая некоторых членов Союза писателей СССР. Тщательно подготавливался выезд каждого члена группы – отбывавшие сдавали экзамен на знание конспирации. Были четко продуманы тайники, система сигналов, каналы утечки, размеры взяток, налажены связи с коллекционерами, фарцовщиками, дельцами, иностранными туристами и дипломатами.

Гуткина похвалялась: «В Москве у меня есть солидные люди, которые осуществляют переправку грузов за границу и гарантируют нашу безопасность и сохранность ценностей внутри страны. За границей также имеются заслуживающие доверия люди, которые, согласно нашим распоряжениям, будут либо реализовывать вещи, либо сохранять их до нашего выезда на Запад» – и не лгала. Помимо советских граждан в дело были вовлечены сотрудник посольства Центрально-Африканской империи в Москве Д. Мбонджи, афганский дипломат Омар Мухаммед (в их дипломатическом багаже провозилась контрабанда), жители Вены Л. Гринберг, Л. Могилевский и В. Бергман (отсидевший в СССР три года за хищения), представитель одной из американских фирм в Москве Дональд Кеннон, гражданин ФРГ Роман Фрумсон и другие. «Пригрели» и таможню, где двое инспекторов за взятки подрядились помогать преступникам переправлять товар за границу. Все было продумано до мелочей, и это принесло свои плоды. Вот хроника только первых двух месяцев деятельности преступного синдиката:

10 января 1974 года. Б. Белостоцкий и Р. Вассерман, совместно с инспектором таможни аэропорта Пулково А. Сайкиным, за взятку в 1000 рублей[8] незаконно переместили через государственную границу СССР в багаже выехавшей за рубеж Вассерман ценности в крупных размерах: бронзовые подсвечники, изделия из старинного фарфора и хрусталя, столовое серебро.

12 февраля. Группа преступников, вручив Сайкину взятку в размере 3500 рублей, незаконно вывезла за рубеж в багаже супругов Гусиновых древнюю византийскую золотую монету стоимостью 27 000 рублей, 35 икон, альбом автолитографий художника Каплана, 5 автолитографий художника Гликмана, брелок на серебряной цепочке, золотые серьги, складной ломберный столик и другие предметы, упакованные в сундук и картонную коробку.