Огнедыш, видимо, сразу и не понял, куда это я исчез. Но пламенем плевался азартно. Я его понимаю. Сам бы тоже не сидел молча на его месте.

Через некоторое время рев стал потише и постепенно перешел в тихое недовольное ворчание. Со временем стихло и оно.

– Эй, человек! Ты где?

Я осторожно выглянул из-за приютившего меня валуна. Дракон вертел головой по сторонам, высматривая мою личность.

– Ну не сжег же я его, – озабоченно пробормотал Огнедыш. – Вроде бы не попадался.

– Тут я, – отозвался я.

– Вылазь! – потребовал дракон.

– Ага! Счас! – пообещал я. – Вот только асбестовый панцирь надену и вылезу.

– Что? Какой панцирь?

– Знаешь, сгореть молодым в мои планы долгой и счастливой жизни как-то не вписывается.

– Но ты же не сгорел!

– Вот-вот! И это счастливое состояние мне может обеспечить вот этот камушек. – Я ласково похлопал валун по поверхности.

– А оно уже не так болит, – сообщил мне дракон, шевеля крылом. – Странно! Этак я, пожалуй, и взлететь попробую.

– Конечно-конечно! – торопливо закивал я. – Попробуй! Мне кажется, что у тебя получится.

Я хотел только одного: чтобы у этого огнемета получилось взлететь и еще получилось улететь. И улететь как можно дальше от меня. Очень мне не понравилось бушующее вокруг меня пламя. О дальнейшем я как-то не задумывался. Пережить бы этот промежуток времени.

Дракон между тем развернулся и, полураскрыв крылья, ринулся по ущелью, набирая скорость. До чего же все-таки красивый… кто? Зверем назвать – язык не поворачивается.

Я, отрешившись от всего, зачарованно смотрел, как Огнедыш, сильно оттолкнувшись лапами от земли, взмахнул крыльями. Еще раз и еще… Сказочный дракон парил в небе. Захотелось ущипнуть себя. Неужели я все это вижу наяву?

Огнедыш сделал красивый вираж и направился в мою сторону, теряя при этом высоту. Тормозя, он резко взмахивал крыльями, подняв при этом тучу мелкого песка и пыли. Вся это туча, как вы понимаете, накрыла меня.

Пока я пытался прочихаться и прокашляться, Огнедыш терпеливо ждал.

– Вот чего я не ожидал от людей, так это того, что один из них окажет мне помощь, – пророкотал он, когда я наконец смог успокоить свой организм. – Наверное, я должен сказать тебе спасибо?

– На здоровье! – отозвался я. – Как крыло? Нормально действует?

– Побаливает, но в остальном – работает.

– Я рад за тебя.

– Перейдем к другому вопросу. – Дракон пытливо, как мне показалось, вглядывался в меня. – Как мне тебя отблагодарить? Мы, драконы, славимся своим благородством и умением помнить добро. А всякое добро должно быть достойным образом вознаграждено. А то чего же его делать, если оно пропадает без толку?

– А о бескорыстии вы не слышали? – обиженно спросил я.

– Это бывает только в сказках, – уверенно отозвался Огнедыш.

– Ну вот. Считай, что сказка стала былью! – оскорбленно сказал я. – Ничего мне от тебя не нужно.

– Ну да? – хмыкнул дракон. – А что ты тут будешь делать дальше? Тебе не хочется отсюда убраться?

– Куда? – ответил я вопросом на вопрос. – Как я понял, я попал совсем в другой мир. Вряд ли ты сможешь меня вернуть в мой.

– Это – да, – кивнул Огнедыш. – В твой не могу. Но жить-то надо! А тут у тебя жизни не будет. Сожрут! Если не орки, то еще какая-нибудь хрень. Я, пока в ущелье сидел, много чего тут повидал. Скажу тебе, что они бегают стадами и друг друга харчат за милую душу. Меня-то они не трогали, но ты им на один зуб.

– А быть может, и пусть? – грустно спросил я. – Пусть уж лучше прибьют меня, чтобы не мучиться?

– Вот так-так, – прогудел Огнедыш. – А знаешь, что потом про меня скажут? А скажут про меня так: вот человек спас Огнедыша, а Огнедыш, неблагодарная скотина, человека спасти не захотел. Что-то мне такое не нравится!