Мне понравилось, как Итэл меня слушал. Он не перебивал, не охал, не переспрашивал. Тем не менее чувствовалось, что история моя его захватила.

– Ну что же, – задумчиво откинулся маг на спинку стула. – Это, конечно, очень интересно. Я так понимаю, что ты не все мне рассказал. Что-то утаил от старика?

Я открыл было рот, чтобы оправдаться, но Итэл успокаивающе поднял ладонь:

– Не надо! Я все понимаю. Трудно было бы довериться человеку, которого совсем не знаешь. Я постараюсь, чтобы доверие между нами было полным. В конце концов, это моя задача как твоего наставника. Быть может, позже ты расскажешь то, о чем сейчас умолчал…

Старик поднялся из-за стола и подошел к окну.

– Первым делом нам следует определить, к какой стихии ты имеешь склонность и какова сила твоего дара.

– Ага! Так, значит, Грозодыш был прав? – заинтересовался я. – И у меня действительно есть дар?

– Дар есть практически у каждого человека, – пожал плечами Итэл. – Только у немногих он настолько силен, что позволяет управлять стихиями.

– А при чем тут стихии? – удивился я. – Разве не заклинаниями осуществляются все эти магические штуки?

– Заклинания – это, по сути, только ключ, – мотнул головой Итэл. – Они активизируют те или иные силы стихий на выполнение тех или иных действий. Но действие осуществляется, только если читающий заклинание имеет власть над одной из стихий.

– Ух ты! – выдохнул я. – А как мы определим, какой из стихий не повезло попасть под мою власть? И какие стихии мы имеем в наличии?

– Эк мудрено ты выражаешься, – усмехнулся Итэл. – Я начинаю верить, что ты имеешь образование. Только оно тебе тут ни к чему… А имеем мы четыре стихии: земли, воды, воздуха и огня.

– И это все? – удивился я. – Эти четыре стихии и владеют всем миром?

– Не все так просто, – строго сказал Итэл. – Конечно же не всем. Есть еще и дикие силы, силы природы (ими владеют в основном эльфы), Хаос и Порядок. Я, кстати, адепт земли. Но лучше будет тебе пока туда не лезть. Давай займемся делом!

Итэл прошел к своему сундуку и вытащил оттуда толстенную книгу в кожаном переплете.

– Постель не забудь сложить! – распорядился он, выпрямляясь. – Не дело беспорядок тут разводить.

– Бу сделано, – браво отозвался я.

Итэл положил книгу на стол и открыл ее.

– Давно я уже не брал ее в руки, – печально заметил он, ласково поглаживая пальцами обрез страниц. – С тех самых пор, как проводил обряд со своим сыном.

– У тебя есть сын?

Как-то не вязался облик Итэла с образом примерного семьянина, окруженного многочисленными детьми.

– Был, – коротко отозвался старик.

– А где он сейчас? – не мог успокоиться я.

– Это не важно, – отрезал Итэл. – Не будем о печальном. У нас сейчас есть более важные дела.

Он начал что-то тихо читать вслух. В комнате потемнело, как будто наступили поздние сумерки. Вокруг меня закружились в хороводе странные разноцветные знаки. Они были всюду, куда ни бросишь взгляд. Кружение знаков ускорялось, они перемигивались, менялись местами, изменяли форму.

Особенно бросались в глаза знаки с ярко-оранжевой окраской. Их становилось все больше и больше. Пока вокруг меня не образовался настоящий купол оранжевого цвета. И вдруг… пуфф! Вверх взвились языки яростного пламени. И это пламя неистовствовало. Я шел сквозь пылающее пространство. Оно не обжигало и не пугало. Я чувствовал, что могу управлять им. Не знаю, наверное, нет слов, чтобы описать все чувства, которые овладели мной. Но главным было спокойствие, я словно бы попал в родную стихию или родной дом, в котором всегда есть для меня место и который готов приютить и защитить меня от всех жизненных невзгод, что подстерегали меня снаружи…