– С гордостью представляю вам скорпионов! – торжественно объявил Саид. – Прошу, не стесняйтесь, вы можете рассмотреть их ближе, давайте спустимся, – подливал он масла в огонь.

– Не стоит, – еле выдавила Марго, – мне и отсюда хорошо видно…

– Бросьте, я настаиваю! – не унимался продавец.

Марго на негнущихся ногах сделала шаг вперёд. Пока спускалась по лестнице, изо всех сил стараясь не упасть, пыталась взять себя в руки, если сейчас расклеиться окончательно, то ей, без сомнений, успеют втюхать первого попавшегося и опомнится она только тогда, когда карета будет увозить их далеко отсюда, а рядом будет сидеть один из этих непристойно выглядящих парней.

Единственное, что на них надето, – это набедренные повязки. Резные контуры мышц пересекают тела, кожа каждого настолько упруга, что сияет на солнце, все подстрижены очень коротко, не двигаются, смотрят в одну точку перед собой, выглядят почти одинаково, словно великолепные статуи высек из гранита один искусный скульптор. Как бы Марго ни противилась, какие бы убеждения ни несла, но трезво понимала, что смотрится это действительно потрясающе. Однако, как бы то ни было, цель её оставалась неизменна. Ей даже стало жаль их: взрослые мужчины, выставленные товаром, стоят на коленях, а значит, сломлены.

Опытный продавец, водя девушку между рядами, выжидал, когда та падёт от чар скорпионов. Как и все до неё. Если дама приезжает без супруга, уже понятно, для чего она здесь. Он так и представлял, как госпожа Алифи с утра пораньше выискивала повод поехать одной или просто умоляла мужа об этом. Саид знал, что нужно делать, чтобы заключить выгодную сделку, тем более что ему есть чем похвастаться и удивить, никто ещё не покидал этот смотровой плац без покупки, полностью удовлетворявшей все требования. Кажется, она уже достаточно налюбовалась, пришло время переговоров.

– Ну, приглянулся ли вам кто-то конкретный?

– Не уверена, – сухо ответила Марго. – Я сюда не из-за их внешнего вида приехала. Что они умеют?

– Они владеют как минимум двенадцатью видами боевых искусств, включая наши личные секретные техники, в идеале обращаются примерно с десятью видами разнообразного оружия, притом каждый узко специализируется на двух-трёх…

– Почему такие неточные цифры? – перебила его девушка.

Саид от такого неожиданного замечания вскинул брови и замолчал.

– Вам не кажется, что, запрашивая за них такую сумму, вы обязаны давать более точную информацию. Я должна знать, что покупаю!

«А не пытаешься ли ты эту цену сбросить?» – сощурился мужчина, нет, с ним этот номер не пройдёт, он надавит на неё фактами, обязательно, Саид продолжил наступать: – Скорпионы обучены более ста пятидесяти условным знакам, всё, что вы хотите приказать, но не можете или ленитесь произнести вслух, они поймут по определённому движению ваших пальцев, щелчкам или хлопкам.

– Мне что, нужно выучить сто пятьдесят знаков? Смилуйтесь! Отнюдь ли это удобно, – сделала ответный выпад Марго.

– Достаточно запомнить несколько самых необходимых, по вашему усмотрению. Смею вас заверить, у меня нет ни одного недовольного покупателя.

– Кого вы посоветуете? Кто из них более выдающийся в умении охранять?

– Они все как на подбор. Берите любого – не ошибётесь!

– Кстати, зачем вам так защищаться от внешнего мира? Имею в виду ваш забор. Боитесь, что к вам залезут воры?

– О, вы не так поняли. Наоборот, забор нужен, чтобы защитить внешний мир от скорпионов. Я скорее волнуюсь о самих ворах…

Пока Марго сочиняла, к чему ещё прицепиться, на выручку пришёл Лайм, сам того не осознавая.

– Это всё слова, можем ли мы убедиться в их способностях наглядно? – спросил он, поправляя очки.