Эйр шёл по улице размышляя. Больше слушать не хотел, хоть и собирался зайти ещё в таверну или кабак, там всегда скапливаются все главные сплетни.

Раздались громкие крики, и прямо ему под ноги упала девушка, перемазанная в крови.

– Помогите, – всхлипнула она, жалостливо хватаясь за него.

За ней выбежал мужчина, размахивая сложенным кнутом, видимо, хотел ещё раз ударить. Эйрдан, не задумываясь ни на секунду, схватил его за руку и вырвал кнут. Самого мужика откинул назад и тот упал на спину, смешно забарахтался, как перевёрнутый жук-навозник. Коровий кнут переломил через колено и бросил сверху.

Он присел рядом со спасённой девицей и замер от одуряюще приятного запаха. Дракон внутри заворочался, инстинкты начали брать верх, только усилием воли подавил превращение. Моргнул, чтобы зрачки стали обратно человеческими, и бросил взор на девушку.

Она беззвучно плакала, смотря на преследователя. На её скуле уже расцветал сиреневый синяк, пухлые губы разбиты, платье порвано, белокурые волосы растрепались. Но даже с учётом всего этого, она была безумно красивой. Эйр не мог отвести от незнакомки взгляда, провёл рукой по волосам, заправляя прядь за ухо.

– Это он с вами сделал?! Его казнят.

– Да. Пожалуйста, не надо казни… Ведь жена преступника отвечает за мужа. – Девушка взмахнула пушистыми ресницами и опустила голубые глаза.

– Жена-а-а… – Эйр, коснувшись подбородка, поднял её лицо.

Мысль забрать девушку во дворец и сделать своей наложницей всё больше крепла в его сознании.

Мужик всё-таки встал, но подойти бы не смог, его твёрдо держали охранники.

– Как тебя зовут?

– Айлин.

– Красивое имя и давно ты жена этому борову?

– С сегодняшнего дня. Меня продали замуж.

– Вот значит как.

Эйрдан догадался, что неприятный мужик решил потребовать исполнение супружеского долга, а девушка воспротивилась. Кивнул охране, и та сдала мужика подоспевшим стражникам.

– В клетку его, пусть посидит и подумает над своим поведением. А к девушке вызовите лекаря. – Увидев испуг в её глазах, добавил: – Я оплачу.

– Спасибо, господин. Но не нужно. Ульфар вернётся и убьёт меня. Не надо его в клетку.

– Ты слишком добрая по отношению к своему мучителю, Айлин.

– Таков закон нашей страны.

Подвели лекаря, и уже вместе с ним отошли к дому молодой четы.

Эйрдан легко поднял девушку и нёс на руках, несмотря на её сопротивление. Она всё повторяла, что недостойна такой помощи.

В спальне лекарь её осмотрел, наложил мази и заклинания на ушибы и раны. Вылечил сломанное ребро.

Айлин всё переживала, что это очень дорого и ей не по карману.

– Я оплатил лечение, не волнуйся.

– Как я могу вас отблагодарить, господин?

Эйрдан пожал плечами, не в его характере предлагать понравившиеся девушке расплачиваться телом. Да и не поэтому начал помогать, Айлин ему просто понравилась.

Зато не промолчал лекарь, узнавший в богатом господине одного из принцев.

– Деточка, ты во дворец обратись. Там и расплатишься сегодня ночью.

Не успел Эйрдан заткнуть старика, как девушка ответила:

– Нет! Там ужасные драконы!

Лекарь быстро попрощался и вылетел из комнаты, понял, что запахло жареным.

– Ты не любишь принцев? – безэмоционально спросил Эйр, внимательно смотря на Айлин.

– А кто их любит?! Они же жестокие и мерзкие… Все знают, что женщин покупают, чтобы устраивать всякое нехорошее.

– Понятно. Вас вылечили Айлин, удачи вам.

Эйрдан быстро покинул дом, оставаться рядом больше не хотелось. Даже сладкий запах перестал кружить голову. Вот как обычные люди относятся к принцам.

Настроение стало паршивым, накатывала злость на судьбу и на девушку, что посмела так сказать.