- Мне не нужен ваш жемчуг, - сказала я торопливо и взглянула на него с беспокойством. – И не нужно портных и сапожника. Ничего не нужно, милорд. Вы и так проявили ко мне слишком много участия.
- Иди, - велел он, и я не посмела ослушаться.
Поднявшись ступеней на десять, я услышала, как дракон спрашивает у кого-то, где леди Ундиса.
- Перебирает кунжут, милорд, - ответили ему.
Я взбежала по ступеням и столкнулась с управляющим, которому как раз вздумалось спуститься.
Брат леди Ундисы успел схватить меня за локти, удерживая от падения, и засмеялся:
- Надо быть осторожнее, леди Мелхола.
- Хорошо, буду, - пробормотала я, дернув руками, чтобы освободиться.
Ульпин сразу же отпустил меня и отступил в сторону, чтобы я могла пройти.
- Будьте осторожнее, - сказал он мне вслед. – Я не всегда буду рядом, чтобы поддержать вас. Такому сокровищу надо беречь себя.
- Как вы меня назвали? – я собиралась уйти, но после этих слов оглянулась.
- Разве вы – не истинное сокровище, леди Мелхола? – учтиво поинтересовался Ульпин.
Он улыбался, но мне не понравилась его улыбка. Книга пророчеств вдруг распахнулась в моем сознании, показывая мне то одну страницу, то другую. Никаких затруднений, все ясно и понятно – и картины, и надписи…
- Милорд Тевиш тоже так считает, - продолжал управляющий. – Он уделяет вам столько внимания.
- Вы ошибаетесь, - сказала я сдержанно. – Милорд внимателен ко всем женщинам в этом замке, как я успела заметить.
- Вы уверены? – вежливо уточнил он.
- Уверена. Ваша сестра может быть спокойна, - я смягчила последние слова улыбкой. – Так что я – никакое не сокровище. Всего лишь сирота, взятая в этот дом из милости.
- Думаете, меня это расстроит? – он шагнул ко мне, заглядывая в лицо. – Совсем нет, леди Мелхола, совсем нет. Хотите, я покажу вам замок? Никто не знает Намюр лучше меня. Здесь есть много укромных уголков, где можно спрятаться, и никто не найдет…
- Мне хватает игры в жмурки с леди Брюной, - попыталась отшутиться я, потому что он очень уж проявлял настойчивость, и это было неприятно. – Всего доброго, господин Ульпин.
Но он не дал мне уйти, схватив за руку.
- Что это вы делаете? – опешила я, но управляющий не выказал ни тени раскаяния.
- Если вы говорите правду, - произнес он тоном заговорщика, - и милорд Тевиш… не принимает иного участия в вашей жизни, кроме как забота о сироте… встретьтесь со мной сегодня вечером?
- Нет! – сказала я возмущенно. – Отпустите!
- Так куда он увел вас? – Ульпин схватил меня и за другую руку – не больно, но крепко, пожимая и поглаживая большими пальцами мои ладони. - Где вы были, если не секрет?
- Проверяли счета, - ответила я резко. – Но до синего ящичка, где записи о продаже овец, еще не дошли.
Ульпин ничем не выказал волнения, только сразу отпустил меня.
- Как странно, - сказал он, - что милорд решил сам проверять счета.
- Хотите, чтобы это вошло в привычку? – спросила я без обиняков.
Что там подворовывал управляющий у своего хозяина – мне не было никакого дела, сейчас я хотела только избавиться от его внимания.
- Не волнуйтесь, - сказала я напоследок, - положению вашей сестры ничто не угрожает. Я в этом доме не для того, чтобы стать очередной конкубиной милорда.
Ульпин смотрел на меня задумчиво, и так же задумчиво улыбался.
- Очередной? – переспросил он. – Это вы зря. Моя сестра – единственная женщина милорда. И ею останется.
Рада за вас обоих, - я развернулась на каблуках и побежала вверх по лестнице, перескакивая сразу через две ступени.
В этот вечер я долго не могла уснуть, ворочаясь на мягкой перине.
Что двигало драконом, когда он показал мне выход из замка? Доверял ли мне герцог или проверял? А если проверял – то что? Не выдам ли я секреты его замка шпионам? Но где мне встретиться с этими шпионами, если я всегда провожу время с Брюной? И что толку знать, как попасть в замок дракона?.. Кто в здравом уме станет умышлять против дракона?!.