А солдат в ту пору переоделся, обвешался всякими травами, как знахарь, ко дворцу пришёл и сказал царю:

– Я могу вашей беде помочь. Показывай, где царевны комната, да вели никому нас не беспокоить, пока я её лечить буду.

Вошёл он в комнату, дверь запер и царевне говорит:

– Не узнала ты меня, девица-краса, мужа своего законного? Думала, что меня уже и в живых нет? Это я ягоды тебе волшебные продал, из-за них ты теперь и мучаешься, добрым людям показаться боишься. Возвращай мой меч, иначе век тебе от срамоты этой не избавиться!

Не выдержала царевна, отдала Ивану волшебный меч. Вышел он из комнаты, увидел принца заморского, мечом махнул – и свалился принц бездыханным.

Вернулся солдат к царевне и дал ей ягод лечебных. После этого прогнал Иван царя с царицей и дочкой и зажил припеваючи, а спустя немного времени его на царство выбрали, и стал он править мудро да справедливо.

В некотором царстве, в некотором государстве служил солдат, и пришло ему время в отставку выходить. За хорошую службу наградили его верным конём и отпустили на все четыре стороны.

Вот и поехал солдат в родные края; долго он ехал – и провизия у него закончилась, и денег совсем не осталось, а ехать-то долго ещё! Стал он думать, как из положения выходить, проехал немного и увидел неподалёку замок. «Загляну туда, – подумал солдат, – может, в услужение наймусь да деньжат заработаю, чтобы до дому доехать хватило».

Направил он коня к замку, внутрь въехал, коня оставил, а сам в замок направился. Заходит и видит: столы от яств ломятся, а ни одной живой души нет. Солдат поел-попил досыта, хотел было прилечь отдохнуть, тут отворяются двери и заходит медведица.

– Не пугайся, солдат, – говорит она, – не зверь я дикий, а королевна заколдованная. Если хватит у тебя духу три ночи в замке переночевать, я опять стану красной девицей и замуж за тебя выйду.

Солдат подумал-подумал и согласился. Исчезла тут медведица, и остался он один-одинёшенек во всём замке. Загрустил добрый молодец, тоска на него напала, словом перемолвиться не с кем.

Кое-как два дня вытерпел, на третий не выдержал, решил из замка убежать, да не тут-то было: к какой двери ни кинется – все заперты, а окна решётками забраны.

Ничего не попишешь, остался солдат и на третью ночь. Переночевал, а наутро открывается дверь и заходит девица, да такая красавица, что ни в сказке сказать, ни пером описать.

– Спасибо тебе, добрый молодец, – говорит она солдату, – что от колдовства меня избавил. Сегодня же и свадьбу сыграем.

Поженились они и живут себе в замке, горя не знают, всё у них ладится, всего вдоволь. Но вот затосковал солдат по дому, по родным краям, захотелось ему поехать туда, а жена не пускает:

– Незачем ехать тебе, всё у нас есть, живём без нужды. Не оставляй меня одну, пропаду я с тоски.

Но не помогли уговоры, собрался солдат в путь-дорогу дальнюю. Попрощалась с ним жена и дала ему мешочек с семенами.

– Где бы ты ни ехал, за собой семена эти кидай – там в тот же миг деревья заморские вырастут с ягодами диковинными, на них будут птицы песни петь, а разные звери по-человечески разговаривать.

Сел солдат на коня и отправился в путь. Скачет он и семена разбрасывает. И куда семечко упадёт, там и деревья вырастают заморские, и всё на них так, как жена говорила, – и ягоды висят диковинные, и птицы поют, и звери разговаривают.

Долго ли, коротко ли ехал солдат и выехал на большую дорогу. У дороги купцы сидят, отдыхают, беседу ведут, а перед ними котёл висит, и огня под ним нет, а в котле вовсю похлёбка бурлит. Удивился солдат и решил поближе подъехать да посмотреть.