Александр ухмыльнулся – и рассмеялся. В конце концов, что он теряет, кроме рассудка? Это мысль развеселила его ещё больше, и смех парня перерос в хохот.

– Ну хорошо, – сказал он вслух. – Я заплачУ.

«Это то, что я хотел услышать», – сказал голос – и пропал.

Александр валялся на кровати, недвижный, обессилевший… но неожиданно ощутил прилив энергии: жизнь, которая, казалось, покидала его тело, опять возвращалась. Он снова становился бодрым и готовым действовать.

– Эй, – уже не столь уверенный в том, что ему всё пригрезилось, позвал Александр. – Эй!

Нет ответа…

Парень не знал, сколько прошло времени – казалось, оно одновременно ускорилось и остановилось, усилив сомнения Александра в здравости собственного рассудка.

А в следующую секунду раздался стук в дверь.

Удивлённый, но отчего-то предвкушающий нечто неведомое, то, что он и сам бы не смог описать, Александр встал с кровати, оделся, вышел в коридор и отворил входную дверь. И замер с раскрытым ртом.

На пороге стояла Ксения: как всегда прекрасная, хоть и слегка растрёпанная, со взъерошенными волосами.

– Я думал, ты на занятиях, – против желания сказал Александр – и вдруг осознал, чтО ляпнул.

Девушка, с виду, ничего не заметила.

– Должна была ехать в институт – я учусь на дизайнера, – но все лекции и семинары ни с того ни с сего отменили. Кроме того… – Она не договорила. – Можно войти?

– Да-да, конечно.

Александр отступил в сторону, пропуская Ксению в квартиру. Она вошла, он закрыл дверь.

– Кроме того, – потупив чудесные карие глаза, продолжила девушка, – я сегодня утром внезапно почувствовала, что не хочу никуда ехать.

У Александр пересохло во рту, когда Ксения подняла на него взгляд.

– И? – произнёс он, так как ничего лучше не придумал.

– И ощутила настойчивую потребность прийти к тебе. – Она улыбнулась: мило, обворожительно… соблазнительно. – Ты ведь так давно этого хочешь…

Они не набросились друг на друга в коридоре лишь по какой-то необъяснимой случайности, стечению обстоятельств за гранью их, да и, пожалуй, чьего угодно понимания.

Взявшись за руки, они прошли в комнату Александра. Ксения не смотрела по сторонам: её не интересовало, как и чем живёт парень. Поэтому, когда они остановились, она просто потянулась губами к губам высокого симпатичного парня, а он привлёк её за талию и поцеловал, вложив в это действие все обуревавшие его чувства, все переживания и страхи… и разом избавившись от них…

День взорвался фейерверком страсти – а потом они уснули.

Александр не представлял, сколько спал, но сновидения не приходили в его утомлённый и осиянный счастьем разум. А затем, неожиданно, он вновь ощутил чужеродное, демоническое присутствие великанских глаз – и распахнул веки.

Темнело; наступал вечер. Ксения лежала рядом, обнажённая и чудесная, и всё было прекрасно. Александру не требовалось смотреть на девушку, чтобы убедиться в этом. И всё же что-то настойчиво требовало, приказывало повернуть голову и взглянуть на ту, с кем он провёл пару незабываемых, великолепных часов.

Отчего-то Александр сопротивлялся, причём противился несознательно и всеми силами.

«Что за ерунда? – подумал он. – Ведь болезнь отступила. Или… она возвращается?»

Чей-то невыразимый, ужасающий смех достиг ушей парня; смех за гранью реальности, зла и добра. Прислушавшись, он понял, что смеются где-то совсем рядом.

«Ксения?»

Он наконец повернул голову – и замер в ужасе. В горле застрял крик, готовый сорваться с языка, вырваться в свет и разрезать до того волшебную действительность, словно острейший бесплотный нож.

Уставив в потолок пустые, ничего не выражающие глаза, Ксения заходилась безумным хохотом. Она не двигалась – просто лежала, голая, на смятых простынях и смеялась, громко, ненормально. Из уголка рта капала на подушку слюна…