Все это пустое… Я вынужден бегать, как ужаленная белка в колесе. Посмотри правде в глаза. Так и будет. Завтра, послезавтра, всегда.

Постоянство. Разве мы все не к нему стремимся? Значит все нормально. Жизнь, она удалась!

Вперед, чего я жду. От судьбы не уйти. Ах, если б можно было завести двойника. Как в фантастических фильмах. Когда устал, завел его и отправил трудиться. Вперед, негр, солнце уже высоко.

Матвей достал ключ, вставил его с замок, повернул и шагнул навстречу своему обычному вечеру, наполненному шумом, весельем и суетой.

Утром он долго не мог открыть глаза. Свинцовые веки не желали подниматься, открывая глазам этот мир. Не хотелось шагать в этот новый день, наполненный беличьей беготней и мелочными проблемами. Они ведь по-настоящему мелочные в сравнении с вечностью. И кажутся мелочными тому, кто наблюдает за всеми нами.

Наконец, Матвей открыл глаза. На него в упор смотрел Матвей, одетый с иголочки в новый деловой костюм и голубой галстук. Напомаженные волосы были уложены по-новому.

Матвей осмотрел себя. Он был в пижаме и носках, то есть в той одежде, в которой лег спать. Вокруг него была темнота и пустота. Он стоял возле прозрачной стены, через которую смотрел на мир. Смотрел на свою квартиру, своих детей и свою жену, которая суетилась рядом с мужем, помогая ему собраться на работу. Что за чертовщина?

Тем временем новый Матвей поправил галстук и собрался уходить. Марина подошла попрощаться. Он схватил ее за талию, закружил и сжал в объятиях, крепко поцеловал и бросив взгляд на зеркало, подмигнул Матвею.

И вот за ним уже закрылась дверь.

Он шагнул в жизнь Матвея и окончательно отобрал ее.

Настоящий Матвей весь день кричал и бил кулаками в невидимую стену. Его жена и дети, проходя мимо зеркала, не упускали возможности покрасоваться. Но они его не видели и не слышали.

День проходил за днем. Все повторялось снова. И никакого выхода из зеркала не было. Матвей рад бы был покончить с собой. Голову сломал, обдумывая свои возможности. Но так и не смог ничего придумать. Он был обречен страдать, наблюдая, как наслаждается его жизнью тот, кто ее отобрал.

Одно можно было сказать точно. Со временем Матвей пришел к такому выводу. Новый Матвей, несмотря на всю свою злорадность и нежелание упускать возможность поиздеваться над Матвеем, бросив случайный, но острый как нож взгляд в зеркало, был гораздо лучше его. Идеальнее что ли. Марина была счастлива, дети тоже. Каждый из них получал свою ежевечернюю долю внимания.

Но порадоваться за них Матвей не мог. Каждый день превратился для него в мучение. Надежда вернуть свою жизнь таяла с каждым днем.

Матвей крутился в водовороте своих мыслей пока сознание не покинуло его. Тьма проглотила его, не оставив ни следа.

Бойтесь своих желаний.

Рыцарь Алгар успел заявить свою кандидатуру на участие в турнире при королевском дворе в последний момент. Слишком много было желающих получить заявленную награду – корону из чистого золота, усыпанную драгоценными камнями со всего света.

Список участников и жаждущих обогащения в очереди рос на глазах. Поэтому глава королевского совета, оценив умения пятидесяти молодчиков, отобрал из них двадцать пять и закрыл набор на турнир.

Горю остальных не было предела.

Корону запечатлел на полотне лучший придворный живописец. Это творение было выставлено на всеобщее обозрение на главной городской площади, что вызвало небывалый ажиотаж. Разномастные подданные стекались к площади по узенькие переулкам средневекового города, как небольшие речки текут к морю, торопясь стать частью чего-то большего.