– Родная моя! – воскликнул Артур, захлёбываясь страданием. – Родная, как же так? Я к нему опоздал!..

– Ну-ну, дорогой, успокойся! Всё очень быстро случилось… – Лили всхлипнула. – Я надеялась, что всё обойдётся…

На этих словах Артур, видимо, ощутил её ладони у себя на спине, и сильнее прежнего сжал женщину руками. Лили выдохнула:

– Пожалуйста, поехали теперь к маме! – взмолилась она.

Они двинулись той же дорогой, назад, и быстро Артур одной рукой обнял Лили за плечо, а другой притянул её ладони к своей груди, опять надёжно сжав пальцы.

Лили тихо плакала…

***

Очередное такси остановилось у того самого парадного входа в гостиницу, хотя Лили не помнила, чтобы Артур сообщил водителю её адрес. Увидев знакомый фасад, Лили перестала жаться к плечу Артура, и поняла, что расстаться, пусть и до завтра, с мужчиной она не сможет. Она оценила его верное решение.

– Я хочу, чтобы мы снова побыли вдвоём, Лили! – пояснил Артур. – Я так долго не видел тебя!

Он тоже мучился в разлуке?

***

– Ты голодна, конечно? – спросил Артур.

– Кажется, да! – неопределённо ответила Лили.

– Идём наверх, поужинаем в номере…

Женщина встала на ковре так резко, что Артур сделал даже пару шагов к лифту до того, как осознал это.

– Что? – оглянулся он к женщине. – Мы просто поужинаем…

Лили несмело сделала к мужчине шаг, силясь побороть сомнение в душе и, более сильное, преобладающее, желание сделать так, как хочет Артур. Только ужин… Лили разминулась с опасениями, с совестью!

– Должна же я убедиться, что ты хорошо устроился!? – ничего не случилось, но совесть уже будто бы предупреждающе зашипела, а наказание, которое год за годом несли и Лили, и Артур, словно увеличилось, растянулось на десяток – другой лет. Дополнительных лет…

***

– Тебе нравится, Лили? – спросил мужчина, закрывая дверь.

Его спутница уже осматривалась в комнате, которая служила гостиной.

– Ну, не я же остановилась здесь, когда меня могли принять в моём собственном доме! – уклончиво ответила Лили, проведя рукой по секретеру.

– Лили…

– Да, это моё имя! – просто сказала она, не обратив внимания на тяжёлый вздох Артура. Она прошла к камину, рядом с которым располагались стол и пара кресел: – Наверное, на нём сервируют наш ужин, да?

– Думаю, да… – сказал Артур. Подошёл к телефону и набрал номер гостиничного ресторана. – Будьте добры, ужин на двоих в комнату 405! Да… Особые пожелания?..

Артур посмотрел в сторону Лили. Она сидела в кресле, вполоборота, не видя мужчину. Чтобы чем-нибудь заняться, женщина проглаживала на коленях складки юбки. Артур улыбнулся и сказал собеседнику:

– Обязательно рыбу… И шоколадное мороженое на десерт! Благодарю…

Всё не поворачиваясь к мужчине лицом, Лили усмехнулась:

– Ты что, не забыл мои вкусы?

***

– Помнишь, как мы точно знали, чего хочет каждый в ту секунду? – он спросил, когда не только тарелки опустели, но и на столике не осталось от них следа. Зато рядом друг с другом стояли два бокала с белым вином.

– Да, помню… – проронила Лили, не понимая, зачем Артур это сказал. Пить ей уже не хотелось, а вкуснейшее вино только иссушило что —то внутри – решимость убраться подальше от мужчины, вероятно.

– Останься со мной! – попросил Артур, продолжив свою мысль.

Он встал, подошёл к креслу, занятому Лили, сел на подлокотник, дотянулся до своего бокала и взял его в руку.

– Ты этого хочешь? – недоверчиво спросила Лили.

– Да, милая! – ответил Артур, чокнулся с женщиной бокалами, но пить не стал. Вместо этого он поставил свой бокал на стол, опять расположив его рядом с бокалом Лили, который она даже не подняла. – Иди ко мне!..

***

Коснувшись её подбородка, Артур приподнял лицо Лили, накрыл ртом плотно сжатые губы женщины. Затем он попытался уговорить её разомкнуть губы, но она отстранилась с возгласом, больше похожим на стон: