Шуруп пожал плечами, словно тут и говорить было не о чем.

– Кэтрин поедет, насколько мне известно, она умеет водить. Она ведь знает Хэнка, не забывайте об этом.

Мы согласно кивнули, и в протянутую руку Кэтрин легли ключи от «форда».

Улыбнувшись на прощание, она вышла. Когда послышался гул мотора, становившийся всё слабее по мере удаления автомобиля, в сердце моём поселилась тоска. Несмотря на то, что со мной находились друзья, я почувствовал себя одиноко. Как-никак, мы оказались отрезанными от внешнего мира в здании, где поселилась смерть. Уверен, такие же мысли обуревали в эти мгновения и всех остальных. Как показало время, для дурных предчувствий были все основания: Кэтрин так и не вернулась в «Стоунволл».

Какое-то время после её отъезда, возможно, пять минут, а может, даже и больше, мы не могли вымолвить ни слова. Всё произошло слишком неожиданно, а обстановка казалось странной, неестественной и пугающей. На нас накатило неописуемое, граничащее с истерикой чувство. Я ощущал себя так, как будто бы взял папину машину без разрешения – и разбил её вдребезги.

Наконец, Джо смог разлепить губы и выдавил:

– Ну, вот мы и здесь.

Кое-как улыбнувшись, мы начали приходить в себя. Девчонки ушли на кухню, воспользовавшись тем предлогом, что нужно приготовить обед, и оставили нас наедине с покойником.

Я не испытывал голода, равно как и желания набивать желудок лишь для того, чтобы меня снова вырвало. Тем не менее, то, что Хелен и Бонни помирились, да ещё и предоставили нам возможность отдохнуть от их общества, конечно, вызвало у меня вздох облегчения. Джо, помявшись немного, решил воспользоваться возникшей паузой для того, чтобы вновь осмотреть труп. Он даже присел у стола, внимательно изучая вытянутую правую руку Джека.

– Смотри-ка, у него что-то зажато в кулаке. – Я присмотрелся и понял, что Джо прав. – Только не трогай, это запрещено.

– Чушь. Нисколько это не запрещено. – Джо скривил губы. – Первый раз слышу о таком запрете.

Я застонал.

– Даже если это и не запрещено, то подумай хорошенько: вполне вероятно, эта вещь и стала причиной смерти Джека.

Джо улыбнулся мне какой-то странной улыбкой, которой я раньше на его лице не замечал.

– Едва ли. Однако – почему бы и не поинтересоваться? – Сказав так, он начал разгибать окоченевшие пальцы Джека. Прежде чем я успел отреагировать, в руке Шурупа оказалось то, что так крепко сжимал мертвец.

– Что это? – только и смог выдавить я.

Вместо ответа он протянул мне небольшой прямоугольный предмет. Хотя я и видел его впервые, для меня не составило ни малейшего труда понять, что это такое. Десятки, сотни, возможно, даже тысячи раз я брал подобные вещи в руки, поскольку наша лавочка торговала и подобной дрянью тоже. Это была колода игральных карт.

Желание выпить пришло к нам как-то сразу, причём ко всем одновременно. Когда мы с Джо вошли в кухню, девушки уже достали бутылку бурбона. Не дожидаясь закуски, я налил всем по рюмке и предложил выпить в память о моём кузене. Глоток виски, едва не обжёгший, как показалось, горло, принудил меня откашляться. Утирая выступившие на глазах слёзы, я принял предложенный Бонни кусок колбасы.

Конец ознакомительного фрагмента.