Рельеф подлёдной поверхности Восточной Антарктиды представляет собой чередование высоких горных цепей с глубокими впадинами. Наиболее глубокая впадина Восточной Антарктиды располагается к югу от Берега Нокса. Частично перекрыты льдом Трансантарктические горы (г. Керкпатрик, 4530 м). Над ледниковой поверхностью поднимаются также вершины Земли Королевы Мод, горы Принс-Чарлз.
Рельеф Западной Антарктиды сложен. Горы часто «прорывают» лёд, особенно на Антарктическом полуострове. Хребет Сентинел в горах Элсуорт достигает высоты 5140 м – высшая точка Антарктиды. Недалеко от хребта находится самая глубокая впадина подлёдного рельефа Антарктиды – 2555 м.
Свободные ото льда участки встречаются в виде «оазисов» – горных массивов (нунатаков). В Восточной Антарктиде находится полюс холода Земли (на полярной станции «Восток» температура –89,2 °C). Средние температуры зимних месяцев от –60 до –70 °C. Дуют сильные ветры.
Из растений встречаются цветковые, папоротниковые (на Антарктическом полуострове), лишайники, грибы, бактерии, водоросли (в оазисах). На побережье обитают тюлени, пингвины. На островах – тундровая растительность, много птиц. В составе морской фауны – киты, ластоногие, пингвины.
В ХХ в. после экспедиций Р. Амундсена и Р. Скотта началось освоение материка.
Первый полёт над Антарктидой совершил в 1928 г. американский полярный исследователь, адмирал и лётчик Р. Бэрд. Он на самолёте достиг Южного полюса. В 1928–1947 гг. под его руководством были осуществлены четыре экспедиции в Антарктику, проведены исследования, подтвердившие наличие здесь крупных месторождений каменного угля.
Во второй половине ХХ в. начаты систематические международные исследования. На ледниковом щите и островах были основаны около 60 баз и станций, принадлежащих 11 государствам. В 1959 г. заключён Международный договор, который определяет использование Антарктики только в мирных целях. Сейчас там выполняются геофизические исследования и регулярно предпринимаются экспедиции в глубь континента, а в морях, его омывающих, ведутся океанологические работы.
Постоянного населения на материке нет, только сотрудники научных станций.
А́фрика
Африка – второй по величине (после Евразии) материк. Его западный берег омывает Атлантический океан, восточный – Индийский, северный – Средиземное море, северовосточный – Красное море. Берега изрезаны слабо, самый крупный залив – Гвинейский, самый большой полуостров – Сомали. Крупнейший из островов – Мадагаскар – расположен в Индийском океане и отделён от Африки Мозамбикским проливом. В Атлантическом океане рядом с Африкой лежат Канарские острова, о. Мадейра и множество других.
В рельефе преобладают высокие ступенчатые равнины, плато и плоскогорья, а во внутренних районах есть обширные тектонические впадины – Калахари, Конго. От Красного моря и до реки Замбези Африка разделена системой впадин, частично занятых озёрами. Встречаются вулканы, среди которых потухший Килиманджаро (5895 м) – высшая точка Африки. Самая длинная река в мире Нил находится на этом континенте. Многие реки быстрые, порожистые, с водопадами (Конго, Нигер, Сенегал, Замбези). Наиболее крупные озёра – Виктория, Танганьика, Ньяса.
Африка расположена в субэкваториальном, тропическом и субтропическом климатических поясах. Особенность в их размещении в том, что они зеркально повторяются от экватора к северу и югу. Среднемесячные температуры лета здесь от +25 до +30 °C. Даже зимой в этих местах преобладают положительные температуры, но в горах Атлас ежегодно выпадает снег. Больше всего осадков в экваториальной зоне. Самая высокая температура на планете (+58 °C) зарегистрирована в пустыне Сахара в ливийском городе Эль-Азизия.