Мальчишка охнул от удивления. Секунду ещё он стоял, ошарашенный этой новостью, но, собравшись с мыслями, убежал на улицу, чтобы достать из вьюк остатки бинта и спирта.

По возвращении в хибару, он обнаружил, что мужчина уже во всю принялся корпеть над раной рыцаря, своим неведомо почему пугающим лицом он внимательно изучал окровавленный затылок, сложив разорванные и почерневшие от грязи и запекшейся крови бинты рядом с каганцем.

– Вылей спирт на рану, – велел он, когда заметил, что оруженосец вернулся, – В сундуке найдёшь чистый платок, смочи его спиртом и тщательно вытри им затылок своего господина. От крови, от грязи, от всего дерьма, что могло там скопиться за весь день вашего странствия.

Мальчишка послушался, выполнил все, и только потом удивился последним словам хозяина хибары. Откуда он знал, что с момента получения этой страшной раны прошёвл всего день? Мальчишка сглотнул и огляделся. В окне уже мерцали первые лучи солнца, в комнату врывался утренний свет, тьма постепенно отступала.

Когда солнце уже вышло из-за горизонта, мужчина закончил с раной рыцаря, перевязал ее новым платком и вытер сухой тряпкой пот со лба сира Кеаны. После этого мужчина отошёл к окну и облегченно выдохнул.

– Вы не просто так попали сюда, – сказал он, после недолгого молчания. – Не просто так. Как тебя звать, юноша? Впрочем, не отвечай. Вижу по тебе, что ты простолюдин, коих, словно мурашей, полно в этой стране. Что только нашёл в тебе этот никудышный рыцарь? Откуда едете?

– Из деревушки Витольд, господин, что на юге за Лакричным озером. Мой добрый сир Кеана прибыл туда будучи тяжело раненным и отлёживался в доме моего отца два с лишним месяца. За такую услугу, доблестный и справедливый сир Кеана хотел было одарить его золотом, но нет, господин, отец мой оказался человеком не корыстным. Он попросил токмо, чтоб рыцарь взял меня на попечение как оруженосца и, ежели я буду достоин, возвел меня в рыцари через зимы и леты. Теперича мы и колесим по стране в поисках обездоленных, обиженных и слабых.

– Вижу ты восхищён этим сиром, мальчишка, – мужчина повернулся и небрежным кивком указал на сира Кеана.  – Будь он настоящим рыцарем, сюда бы точно не попал. – он выждал недолгую паузу, скрестив тонкие руки на груди, а затем сказал: – Покуда того требует закон гостеприимства, я приму вас, дам вкусить своих яств, отпить вина и воды, одарю крышей над головой. Я вылечил твоего рыцаря. Когда ты вкусишь мои дары, отдохнёшь на моей кровати под моей крышей, воспользуешься всеми удобствами этого хилого дома, когда твои животные отдохнут на территории моих владений, когда я дам им овса и воды со своих полей, тогда ты и этот рыцарь будете должны мне и не посмеете отказать в услуге.

Мальчишка напугался и даже хотел возразить, но на него, словно по команде, разом обрушилось гнусное чувство усталости, недосыпа и голода, так сильно сдавившего желудок, что тот принялся урчать на всю комнату. Даже если бы и хотел мальчишка бежать из этого места, далеко бы не убежал. Рано или поздно ему пришлось бы свалиться с обоза и заснуть под палящим солнцем, а вскоре даже и умереть от голода, поскольку сир Кеана в таком состоянии вряд ли смог бы добыть для них денег, или добраться до своего банка в столице.

Вместо ответа оруженосец кивнул, но то и дело голову его занимали мысли об этой услуге. Что именно попросит его хозяин дома и что вообще нужно человеку, живущему в такой глуши?

– Значит, мы с тобой договорились? – мужчина подошёл ближе и его пугающее лицо с пугающими глазами, впились мальчишке прямо в душу.