Пришлось отступать в расположенную неподалеку у гор крепость Пригорье.

Тогда нам казалось, что в этом сооружении получится выстоять. Но эвирийцы вдохновились от той победы на столько, что их совсем не пугали неприступные стены.

Они выглядели тогда безумцами и вселяли ужас в моих бойцов. Все происходящее казалось бессмысленным, их наступление не имело тактики, они теряли много бойцов, но не прекращали своих попыток взять форт.

Дух моих солдат был смятен. В такой бойне перестаешь чувствовать себя живым, ум начинает отказываться что-то понимать, а страх; нет таких слов, чтобы описать его, он становится частью тебя, проникает во все тело, вплоть до костей, так что оружие в руках становится чем – то бессмысленным.

Стало понятно, что любой ценой варвары возьмут крепость. Это было вопросом лишь времени, которое неминуемо уходило.

В нашем обреченном положении выбирать особо не приходилось, и я собрал всех внизу крепости, чтобы провести обряд превращения. На стенах оставались лишь единицы.

Этот ритуал был найден нами еще в темные времена у одного из одержимых демонами. Только о нем вспомнили и начали применять гораздо позже, в период десятилетней войны.

Многие маги нередко прибегали к поискам все новых методов ведения боя, и их не особо заботили аспекты морали, когда жизнь весела на волоске.

И хоть обряд и запретили из-за всей жестокости в нем, вновь и вновь происходили случаи его использования.

Солдаты были предупреждены о возможном исходе после того, как действие превращения закончится. Так что каждый был вправе отказаться, но изволивших не оказалось.

Сначала я нанес на их лица магические символы чернилами, после чего прочел слова заклинания. Структура обряда до сих пор не была разгадана и объяснить его действие до конца не возможно.

Но одному магу удалось внести в него корректировки, и избавиться от последствий безумия, в которое обычно впадали подверженные этой магии.

Заклинание начало действовать, нарушив вокруг нас завесу с потусторонним миром, и привлекло внимание духов.

Сначала, в воздухе зависло затишье, вокруг чувствовался холод, от которого стыла кровь.

Потом солдаты будто обезумевшие стали кричать и некоторые даже падать на землю, хватаясь руками за головы в судорожных конвульсиях.

А после они уже становились другими, будто одержимыми и на их лицах передавался ужасающий взгляд с помутневшими зрачками.

Солдаты все еще осознавали свое положение и с гневом посматривали на стены крепости, за которыми находились их враги.

Обряд был проведен вовремя. Пока мы были отвлечены, неприятель взобрался на стены, перебив оставшихся там людей. Момент был упущен, и оставалось только броситься в бой.

С неимоверной силой обращённые смертельными ударами поражали вражеских бойцов, и вмиг площадь была залита кровью. Мы пробивались к стене, откидывая в стороны бездыханные тела эвирийцев.

На небе сгущались тучи. В воздухе веяло страхом. День был наш, самый скверный из всех дней.

Тогда несколько суток нам удалось продержаться до прихода подкрепления. Но в живых остались единицы. Уцелевшие падали от изнурения, и многие уже не вставали.

– М-да, забавные ты знаешь истории – с ухмылкой произнес гном Горавин. – Так значит у нас тоже не остается выбора?

Прошло четыре дня. Уже было известно, что готовится корабль для отправки заключенных на рудники. Сутки им не давали спать. Ранним утром всех встревожил стражник, который шел по коридору и стучал в двери, призывая к сбору. Открыв створку в камеру, он приказал выстроиться возле стены всем ее обитателям, после чего в сопровождении зашел внутрь и надел на них кандалы.