А сейчас лодка скользит на юго-восток, солнце припекает пока несильно, а за кормой прячется за горизонтом берег. Они вышли из лимана Солеварни, где никаких новых следов пребывания других людей не обнаружили. Оставили бутылек с притертой пробочкой с картой и инструкцией, как найти их поселки. И вот – открытое море. Земля скрылась сзади и… появилась впереди. Хм. Слишком близко. Это не должен быть Крым.

Славка держит руль, а Зина засекает ориентиры. Зоя делает пометки на планшете – они хорошо подготовились к походу. На листе намечается контур, а берег впереди низменный. Сухая степь, глубокий залив. Нет, не слишком глубокий. Лиман-елочка, такой, как описывала Вика.

– Думаешь, это не Крым? – Зина разглядывает сушу в бинокль. Травинки редкие, кустики чахлые, песочек барханится.

– По внешнему виду не скажешь. По расположению вроде как слишком близко. Если это он, то налево – Керчь, направо – Севастополь. Только с другой стороны. А если не он, то справа есть проход, а слева – кто знает? Вы осенью эту землю обошли западней. Идем туда, определимся с другим берегом пролива.

Зинаида берет солнце деревянным секстантом, засекает время и углубляется в расчеты. Привязывает точку. Нулевой меридиан расположен у них в обсерватории, что на краю степи рядом с поселком в балке. Инструмент, понятное дело, грубоват, но совершенствовать его они будут еще не раз. А Славка поворачивает румпель. Зоя управляется с парусом. Она вообще-то хорошо вписывается в команду.

Обошли полуостров, или оконечность острова. Никакой это не Крым. Гор нет, степь, барханы, которые Зинаида называет дюнами. Источников воды не видно, растительность такая, что плакать хочется. Берег изрезан глубокими заливами. В одном из них заночевали. Вода холодновата, купаться не тянет, но дно просматривается. У них имеется с собой тазик со стеклянным дном, через которое прекрасно видны песочные холмики и водоросли. Рыбки плавают, медузы, крабов не видно. Буйства жизни не наблюдается.

Пристали, поставили палатку, сварили похлебку, и на боковую. Ага. Вот и новый штрих. Рыжая Зоя однозначно устроилась посередке. Сама-то притиснется к его животу, а вот другой девушке прижаться к теплой спине своего мужчины не позволит.

Два дня пути на юго-восток под парусом, и впереди замаячила земля. Славке было страшновато на этом корыте, плетущемся со скоростью человека, бегущего трусцой, – ветер не благоприятствовал, но лавировать не пришлось. Поражало Зинкино спокойствие, уверенность, с которой эта девочка распоряжалась в лодке, вызывала невольное уважение.

– Зин, ты что, юнгой ходила на «Катти Сарк»? – Это Зоя интересуется. Надо же, какие слова знает! И ехидна изрядная.

– Не успела. Когда я родилась, этот клипер уже стоял в Темзе на мертвом приколе.

– А откуда у тебя такие познания в парусном деле, в навигации?

– Нет никаких познаний, вернее, мечты были, книжки читала, справочники, энциклопедии. Хотелось плавать, водить по морям корабли. Когда мы с родителями приезжали на море, тут ходили такие маленькие теплоходики, ну я и уговаривала папу покататься. Много катались, особенно вдоль Южного берега Крыма. А я смотрела на берега, и желание плавать у меня не проходило. Конечно, окажись в нашем городе яхтклуб, все было бы проще. В общем, имелось намерение пойти учиться по морской части.

– Получается, этот перенос в новый мир способствовал осуществлению твоей мечты. – И чего это Зоя так к девчонке цепляется? Включаем соображалку.

За всю поездку Славка перебросился с Зиной от силы десятком фраз. Не было нужды в словах, почти все ясно и так. Взгляд, кивок, движение локтя – взаимодействие налажено. Скажем, если Зина берет мешок за горловину, то Славка за углы. Что тут обсуждать? А Зоя в этом усмотрела указание на связь. Правильно. Нельзя без связи сотрудничать. Они вообще-то в разведке. Взаимопонимание и чувство локтя важны сейчас как никогда, без них просто пропадешь.