Между тем полковник ударил локтем за спину, разбив лицо еще одному бледнокожему. Вызванная потасовкой заминка позволила Чертогонову избежать участи мгновенно стать жертвой нападения хозяев небоскреба, он успел сбить с ног еще двоих противников.

Однако силы оказались слишком неравны. Навалившись всем скопом, бледнокожие существа очень скоро подавили сопротивление людей.

глава пятая

Первые слова, которые услышала Юлия, очнувшись, оказались нецензурными и срывались они, конечно же, с уст полковника.

– Вот поганцы! – бесновался Владимирский, потрясая кулаками. – Мерзавцы, подонки, мать их…

Игорь тронул девушку за руку и участливо спросил:

– Как ты?

– Голова кружится немножко, – пожаловалась Юлия.

– Ничего, скоро пройдет, – успокоил ее Чертогонов и ободряюще погладил по плечу.

При помощи Игоря Юлия поднялась и осмотрелась. Все четверо находились в тесном бесформенном помещении, словно в каком-то гроте, выскобленном в общем монолите, одну сторону которого занимало такое же бесформенное окно.

– Что случилось? – спросила Юлия и смутилась. – Я ничего не помню.

– Нас повязали, девочка, – сокрушенно вздохнул Владимирский. – Эти скоты оказались хитрющими тварями, заманили нас в ловушку. Так по-дурацки попасться! – Он всплеснул руками. – Говорил же, надо было стволы с собой взять.

– Семеныч, против такой оравы мы и с пулеметами не справились бы, – заметил Чертогонов.

– Зато сейчас было бы не так досадно.

– Но зачем мы им? – удивилась девушка.

– Не знаю, – Владимирский пожал плечами. – Но мы здесь не одни такие. Иди сюда, посмотри.

Девушка подошла к окну. Зеленое стекло было довольно мутным, однако вполне можно было рассмотреть огромное пространство по другую сторону. Повсюду в стенах, словно гнезда ласточек, темнели такие же окна, за которыми угадывались живые существа. Юлия сцепила пальцы и нервно сглотнула. Полковник произнес:

– Очевидно, мы в местной тюрьме.

– Но кто они такие? – полюбопытствовал Игорь. – Вы встречались с такими существами раньше?

Юлия помотала головой:

– Никогда мы таких не видели.

– Напряги мозги, программист, – проворчал Владимирский. – Если бы мы знали, что это за сволочье, то уж, конечно, не поперлись бы сюда налегке.

– Когда мы дрались с ними, у двоих пошла кровь, – задумчиво произнес Чертогонов. – Зеленоватая такая и попахивает.

– И что? – спросил Владимирский.

– Подумай сам, Семеныч. У них по шесть пальцев, они не разговаривают друг с другом, зеленая плазма, отдает гнилью… Ничего не напоминает?

Юлия ахнула, первой догадавшись, что имеет в виду Чертогонов.

– Не может быть, – не поверил Владимирский. – Эти совсем не похожи на тех.

Он ненадолго задумался, потеребил подбородок и добавил:

– Хотя…

– Вы о чем? – опасливо поинтересовался Игорь, переводя настороженный взгляд с одного спутника на другого.

– Это метаморфы, – пояснила ему Юлия.

– Да, мы столкнулись с очередной их разновидностью, – подтвердил Чертогонов. – Наиболее совершенной и развитой, чем все те, что встречались нам прежде.

– И что это означает для нас? – снова спросил Игорь, еще более насторожившись.

– Это означает, что скоро нас подадут к столу, – проворчал Владимирский. – В качестве заморских блюд.

Перехватив испуганный взгляд девушки, он оговорился:

– Может быть.

Снаружи перед окном зависла большая прямоугольная платформа, на поверхности которой находились несколько светлокожих обитателей небоскреба во главе с тем самым метаморфом, что привел исследователей в западню. Темнокожий метаморф стоял у стойки, держа ладони на панели и, видимо, управляя всей платформой. Неожиданно стекло заискрилось и исчезло бесследно.