А планета неслась в пропасть.

Задача у Странника была другая. Наблюдать за течением болезни планеты, людей, цивилизации, за приближением их гибели, смотреть, как усиливаются симптомы умственной заразы. Цель – анализировать, собирать информацию, понять, как спасти от этого вируса другие цивилизации и планеты. Не вмешиваться и не выделяться, ни при каких обстоятельствах.

Но иногда не вмешиваться не получалось…

***

В дверь позвонили…

В обеденное время Иванов никого не ждал. Он вообще никогда ничего не ждал. Всё происходило само.

На пороге стояло очень красивое на внешность человеческое существо, зрелая породистая самка, лет около сорока.

– Извините, вы Иванов? – Существо кокетливо изобразило губами улыбку. При этом её глаза не улыбались.

– Это я, чем могу быть полезен? – Равнодушно ответил Дух.

– Я по делу, разрешите войти?

– Конечно, проходите…

От незнакомки приятно пахнуло духами, чистым женским телом, уличной прохладой и какой-то едой. Какой, Иванов разобрать не успел.

– Меня зовут Наталья Валентиновна. Я узнала от знакомых, что вы давно практикуете дзен. А мне нужен опытный наставник. Обсудим?

Иванов заглянул себе в голову, мыслей там не было. Значит, пусть будет, как будет.

– Обсудим. Кофе, чай, коньяк, шампанское?

– Чай. Зелёный, если можно. И без сахара…

Пришла первая мысль: – Чай с кем попало не пьют. Чай дело интимное. Неплохое начало.

Иванову мысль понравилась. Он пригласил даму присесть. Повесил шубку гостьи в шкаф. И направился на кухню.

Перекинулся взглядом с Орхидеей. Та ревниво ухмыльнулась, но деликатно промолчала.

– Можно я с вами на кухне посижу?, – как то по детски спросила дама. В её позе и повадках проглядывалось что-то виноватое. Будто она должна делать правильно, а у неё не получается.

– Пожалуйста… и давайте проще. Без церемоний…

Повисла пауза. Чайник зашумел. На уличный подоконник присела синица и бесстыдно пялилась через окно на парочку молчащих людей.

– Знаете, а давайте сегодня прямо сразу и начнём? Как у вас со временем? – Иванов, как всегда, был ровен и спокоен. Ухаживать и уговаривать он не собирался. Ляпнул первое, что пришло в голову.

– Да. Это было бы здорово, – Наталья широко искренне улыбнулась. У мужчины пробежала по телу волна приятной дрожи, от темечка до копчика.

– Глаза шизофренически не блестят, зубы хорошие, фигура стройная, – отметила в голове мысль…

– Ну тогда чай. И сразу приступим, – задумчиво проговорил голос Духа.

Их взгляды встретились. Иванову стало вдруг жарко и страшно…

Мысли спутались, тонкий, очень тонкий свист в мозгу… Перерастает в вой, затем всё ниже и ниже, в шум, гул, тяжёлый, давящий низкий рокот.

Иванов ещё может смотреть, как приближается рука незнакомки к его глазам. Темнота. Аннигиляция ума..

Последняя тревожная мысль – Ведь предупреждали же. Быть осторожней, внимательней. Теперь всё!!! Проморгал. Пропал… Попался… Мне конец!!!

Времени нет. Что это ночь, день или утро?… Где Дух, где тело? И где я?

Глаза тяжело открываются. Комната. Диван. Тело здесь. Вроде не мёртвое, тёплое, живое… Дышит…

Напротив дивана, в кресле, свесившись до пола, расползлось какое-то мерзкое бесформенное месиво, напоминающее прокисшее, почерневшее, заплесневелое тесто… Оно шевелится, бурлит, пускает пузыри.

Надо собраться. Сформировать его во что-нибудь. А так и смотреть даже противно. Фу, гадость. Ещё и воняет…

Ну, как же так? Ведь читал, подписывал инструкцию Совета, что на этой дикой планете присутствуют ещё и другие наблюдатели. Вирусы и паразиты. Надо было быть внимательней и осторожней. А теперь поздно.

То, что казалось раньше Натальей Валентиновной, рыхлой вязкой массой растеклось по креслу. Сытое, довольное, отвратительное. Вся информация с памяти отсканирована. И так глупо попасться. Ну, надо же…