– В толпе людей? Нет, не мог. Я уже говорил, что плохо себя контролирую, а в такой суматошной ситуации быстро у меня получается только защитный купол. А без посоха, я вообще не могу направить силу в нужную сторону. Я просто бы всех убил…. Ты поможешь нам добраться до поляны?

Вистолец обвёл взглядом напуганные, но умоляющие лица детей и кивнул.

– Значит, ты раскроешь свои способности перед горожанами?

– Это уже не имеет большого значения, мы не останемся среди них. Мы теперь с тобой, Вик!

– Ладно, только куда ты собрался этих людей вести? Надеюсь, ты понимаешь, что куда бы они ни направились, мертвецы пойдут за ними.

– Главное вывести их из ловушки, люди быстрее ходячих трупов, они смогут убежать, а за лесом много городов и селений….

– Вот о том я и говорю, – Вик в злой усмешке показал клыки. – Мертвецы не отстанут и Керонтцы приведут их другим городам и селеньям.

Дети переглянулись.

– Я не знаю, – медленно проговорил Ким. – Я просто хочу им помочь. Даже если их сейчас разорвут, то потом мертвецы всё равно выйдут из леса и пойдут в сторону живых. Пусть позже, но это произойдёт.

– Всё правильно, значит, когда люди покинут лес, – так же медленно произнёс Вик. – Этот лес должен сгореть вместе с мертвецами.

– Ч-что? – маг закрутил головой, оглядывая окружающие деревья – стройные, взлетающие ввысь шелестящими вершинами. – Я, я не смогу.

– Ты уже сказал, что сможешь. Сможешь всё сжечь! – жёстко выговорил Вик. – Я не уверен, что это будет концом истории, могут появиться и другие мертвецы, но остановить этих тебе по силам.

– Нет!

– Вик! – вдруг выкрикнула Лана. – Не заставляй его! Ты не понимаешь….

Ким обхватил её за плечи и крепко сжал.

– Ничего, всё в порядке, всё так и должно быть, – пробормотал он. – Мы должны идти. Времени уже мало осталось.

Вистолец резко развернулся и шагнул в лесную чащу. Дети быстро его догнали. Идти через лес без Вика было бы самоубийством.

Поляна действительно оказалась не далеко. Но чем ближе они подходили, тем большее количество мертвецов встречали. Ходячие трупы медленно оборачивались в их сторону и нехотя сторонились. К детям тянулись костлявые руки, обтянутые иссохшей, тронутой тлением кожей лица кривились голодными гримасами, выдававшими единственное желание, но стоило им услышать тихое рычание вистольца, и мертвецы послушно расходились, освобождая дорогу.

Защитный купол над поляной мерцал истончающейся паутиной. Вик с удивлением осознал тот факт, что чувствует, как исчезает магическая энергия, ещё недавно наполняющая щит. Мертвецы плотными рядами стояли у самой границы – ждали. По другую сторону выстроились стражники, за их спинами виднелись колдуны, а в самом центре сгрудилась огромная толпа горожан.

Вистолец глянул на детей, Ким едва заметно дрожал, девочки ёжились, со страхом поглядывали на мертвецов, но упрямо шли вперёд. Вик приостановился, придержал за плечо подростка, тот остановил сестёр. Мертвецы слишком густой толпой перегородили дорогу. Он полу прикрыл глаза, вслушался в пространство, вокруг звучал почти не воспринимаемый шёпот. Настойчиво, приказывающе, растворяясь где-то на уровне подсознания.

Ким настороженно посмотрел в его лицо и качнулся вперёд, ближайший мертвец едва не схватил его зубами, парень быстро шагнул обратно, прижался к Вику.

– Подожди, – вистолец поднял руку. Слова рождались сами, словно когда-то он знал этот язык и мог на нём говорить – искажённые, похожие на шелест ветра, мёртвые.

– Дорогу, – и так напоминающие тот шёпот, что врывался в подобие сознания восставших трупов. – Уходите.

Мертвецы отпрянули, образовали широкий проход к поляне. Их четвёрка медленно пошла вперёд. Люди смотрели на них изумлёнными и непонимающими взглядами. Вик остановился в тени деревьев, Ким и девочки подошли к самой границе купола.