Миша улыбнулся.

– Если ты станешь лучшим, то отправишься без меня, так как я лучшим тогда не буду.

– Так идут же двое, а ты будешь лучшим после меня.

– Марычев, кажется, совсем замечтался, – остался равнодушен к обещаниям Витьки Марат. – И почему мне не верится?

– А вот увидишь, – разгорячился Витька.

– Ребята, мне пора, – прервал спор Миша.

– Обязательно заходи, – попросил Сашка, прощаясь.

Славка и Марат молча пожали Мише руку.

– Эх, пропадешь ты с девчонкой, – напророчил Витька. – Толи дело я – скала.

Марат надвинул ему на глаза фуражку:

– Молчи, скала.

Миша вышел. В коридоре его уже ожидал дед.

– Ну что, попрощался?

– Зачем? Я с ними еще увижусь.

– Действительно, я об этом не подумал. Миш, скажи, как ты относишься к своему напарнику? Не смущает, что девушка?

– Мне она нравиться. Она идет наперекор всем традициям и побеждает. В этом отношении она сильнее меня.

– Опять ты за старое? Давай сегодня не будем об этом.

Миша пожал плечами.

– Давай не будем.

– В конце концов, ты согласишься со мной и найдешь свое призвание. И еще спасибо скажешь.

Дед с внуком вышли из училища и направились к стоянке автомобилей. Миша думал о предстоящем путешествии. Сможет ли он ужиться с Наташей? «Ладно», – остановил он себя, – «пусть будущее покажет. Будущее самый лучший судья. И пусть будущее покажет, был ли прав его дед». Незаметно для себя Миша, уставший от всех переживаний сегодняшнего дня, задремал прямо в машине. Все свои сомнения он оставил на волю будущего.

Утром двадцатого мая Михаил Касатонов вошел в спортивный зал училища, где в это время шли занятия по фехтованию. Курсанты, разбившись на пары, вели учебные бои. Витька Марычев, получив очередной укол от Ахметова, снимал маску. Проигрывать Витька не любил и поэтому оправдывался:

– Что-то у меня сегодня не то настроение. В другой раз я тебя обязательно победю, то есть побежу, в общем, одержу победу.

Но поскольку, он говорил подобное после каждого поражения, его никто не слушал. Миша, пока ни кем не замеченный, осторожно подошел со спины к Сашке, занятым, пока в зале не было учителя, тем, что упорно пытался провентилировать помещение с помощью своей шпаги.

– Вертолет изображаешь? – спросил его Миша.

– Иди ты, – лениво отозвался тот и обернулся. – Ой, Мишка. Привет.

И вдруг, словно очнувшись, заорал на весь зал:

– Мишка пришел!

Миша тут же отскочил от него, усиленно тряся головой пытаясь избавиться от звона в ушах. Из склада спортинвентаря выскочил учитель фехтования.

– Что за крик?! Вас на минуту нельзя одних оставить. Курсанты, а дисциплины никакой, – и тут он увидел Мишу. – О, Касатонов, пришел в гости. Не забыл, значит, о нас под бременем славы?

– Звали, Александр Петрович? – тут же вылез Славка Стуков.

Раздались смешки.

– Что, кадет Стуков, решили клоуном поработать? Одобряю, вы на эту роль вполне годитесь. Можно сказать, это ваше призвание. И зачем в моряки пошли?

Славка, сообразив, что на этот раз объектом насмешек стал он сам, предпочел ретироваться за спины друзей. Александр Петрович повернулся к Мише, которого в это время окружили одногруппники, причем каждый, выражая свои чувства, норовил посильнее хлопнуть его по спине. Миша морщился от боли, но героически терпел.

– Да оставьте вы человека. У него уже вся спина, наверное, в синяках, – поспешил спасти своего ученика учитель.

– Да мы так, дружески, – прогудел признанный силач группы Севка Морозов.

– В таком случае, я предпочитаю иметь тебя во врагах. Целее будешь, – заявил, глядя на потирающего плечо друга, отбитое Севой, Витька.

– Чего? Предпочитаешь врагом? – повернулся к нему Морозов.