Это было подобие кабинета, по крайней мере так для себя решила Лилайна, несмело шагая грязными ботинками по вымытому до блеска полу. Еще никогда прежде она не испытывала стыда за грязную обувь, а теперь могла только стоять робко в стороне, не желая вымазывать пол.

– Только учтите, что я ненавижу ложь, – сообщил хозяин постоялого двора, закрывая за собой дверь.

Он прошел вперед и с явным удовольствием упал в мягкое кресло, стоявшее у окна.

– И я хочу историю целиком; надеюсь, ты не начнешь мне рассказывать, что ты бедный плотник – рожа у тебя не ремесленническая, – хмурясь, добавил мужчина.

– Я эштарский солдат, – внезапно ответил Антракс.

Это настолько поразило Лилайну, что она почти с ужасом уставилась на мужа, поставившего у стены посох и бросившего там же мешок, а затем шагнувшего к старику, жестом указывающего на место напротив.

«Солдат?!» – не удержалась Лила от мысленного вопля.

Ее муж был кем угодно, но только не солдатом, но мужчина почему-то удовлетворенно фыркнул на это заявление и явно приготовился слушать, но вспомнив о девушке, обратился к Лилайне.

– А ты? Чего там стоишь?

Он внезапно хмыкнул.

– И правда не девочка – росточком маловата, а так… только ты же старше ее.

– Старше, – пожимая плечами, буркнул Антракс, словно не понимал намеков.

– И как тебя угораздило с ним связаться? – почти смеясь, спросил мужчина, вновь обратившись к светловолосой. – Иди сюда и расскажи, кто ты и откуда.

Лила несмело подошла, села возле Антракса, покосилось на него и не узнала. Он странно хмурился и смотрел в одну точку где-то на полу.

– Ну? – поторапливали ее нетерпеливо.

– Я Лила, – почти испуганно отозвалась женщина и тут же замолкла.

– Она почти ничего не помнит, – наконец, пришел ей на помощь Антракс.

– Да? Как так?

– Она служила у одного герцога в Эдифе, а во время войны в их замке у нас был лагерь. Меня, раненого, там и оставили, а она за мной ухаживала.

Лила удивленно уставилась на Антракса, благо этот взгляд не заметил слушатель, явно проникшийся историей.

– На службу я так и не вернулся, женился, а она…

Эштарец замолк, нахмурился, потом выдохнул и договорил:

– Она заболела. Совсем заболела. Пришлось все продать и уехать в Рок-Рен, там же теперь два ученика Фу-Диена, наш местный врач ничем не смог помочь.

Хозяин сочувственно покачал головой.

– И что, вам удалось попасть к самому Королю-Солнцу? Он же, говорят, бывает в больнице.

– Если бы, – почти простонал настоящий Король-Солнце в роли эштарского солдата. – К нему не попасть. Там толпы такие, что…

Он махнул рукой и договаривать не стал.

– Хорошо, что хоть к Велен-Лею попасть можно.

– Он помог? – взволнованно сказал хозяин.

– Помог, только после долгого жара она все забыла и… нам посоветовали уехать на север, чтобы с ней больше ничего не случилось. Жар, мол, может вернуться там на юге, вот мы и идем на север.

– А там что?

– Ну, уж что-нибудь придумаем, нам бы эту ночь пережить.

Хозяин вновь сочувственно покачал головой.

– А денег совсем нет? – спросил он тем же тоном, каким можно было спросить о погоде.

Антракс не ответил, а достал небольшой мешочек. Лилайна даже не поняла, откуда он его взял, и растерянно пронаблюдала, как муж вывернул на ладонь содержимое мешка. Там оказалось несколько медных монет и деревянная пуговица, от вида которой Лила растерянно моргнула. Что происходит, она не понимала.

Хозяина деньги мало интересовали, пуговица тоже, он с интересом осмотрел обожженную руку, на безымянном пальце которой не хватало фаланги.

– Ясно, – пробормотал он рассеянно, а потом протянул к эштарцу руку, убирая от лица волосы.