Путь до лабораторий, как и обещалось, был безопасен. В лаборатории имелся модуль содержания. Множество комнат. Некоторые пусты, но были следы недавних жильцов: игрушки, личные вещи, одежда, иногда встречались кровь. Сложить два и два не сложно, и это лишь подогревало злость.

Наконец Николай, незаметно припустивший и ушедший вперед, вошел в комнату с тем самым операционным столом и, кроме этого, наставленный разными приборами. Там работал ученый. Он даже не заметил новых людей и среагировал лишь когда его развернул Николай, держа за плечо.

– Кто вы? – спросил он.

– Экспедиционный флот. Выполняю распоряжение отдела расследований. Вы автор этого безобразия? – стараясь унять злость спросил Николай.

– О, это не безобразие. Это величайшее достижение человечества. Все эти опыты и эксперименты привели к поистине великим результатам. Повышение умственного, псионического и приспособленческого потенциала! – с блеском в глазах рассказывал ученый, а у Николая начался рвотный позыв при прокручивании видео в голове.

– Вы понимаете, что это дети. Дети! Вы нарушили множество законов!

– Пф, законы. Результат стоит нарушения этих ваших законов.

Тут из-за спины Николая вышел тот самый щитоносец. Он взял ученого за горло и швырнул в стену. Этим он не ограничился и начал идти к «мяснику».

– Стой. Стой. Рихтер, остановись, он не стоит того, – кричал Райнер.

До того, как Райнер заблокировал сервоприводы СЭУ Рихтера, тот успел пнуть ученого-мясника. Оклемавшись от увиденного, Николай быстро обошел Рихтера и заковал в наручники ученого. На удивление тот мало пострадал и передал его другим. Того поволокли к кораблям, не забывая жестко толкать, что тот падал.

– Что это с ним было? – спросил Николай у Райнера, смотря как Рихтера уводят в наручниках.

– Подробностей не скажу, но однажды пассажирский корабль попал к «диким» пиратам. На нем летела его семья.

– Да уж, не повезло человеку.

Дальше пошла рутина: сбор улик, переправка детей на корабли, составление протоколов обыска при свидетелях и так далее. С каждой минутой всех выворачивало все сильнее и крутился вопрос – как?! Как все это устроили? Как могли провезти столько детей? Как это все покрывали? Ответов не было.

***

– Николай, тут нашёлся… осьминог. Он хочет с тобой поговорить.

– Я не осьминог, а Функциональный Автономный Нибер, – сказало существо.

– Эм, и что тебе понадобилось от меня.

– Раса моих создателей исчезла многие века назад, а один пожелал слиться с моей матрицей мышления. Меня сюда продали пираты, нашедшие меня в космосе. Хоть я не биологическая форма разумной жизни, но надо мной проводили эксперименты. Причем крайне неприятные эксперименты, которые почти разрушили мой вычислительные кристаллы. Да, они открыли во мне ряд способностей, но будь выбор, то я отказался. Из-за способностей, изначальных и приобретенных, меня держали по-особому, ведь я с легкостью мог сбежать, взломав системы станций. Немного побеседовав с ИскИном Мур я решил сейчас скрыться. В будущем я возможно захочу к вам присоединится. Высока вероятность вашего увольнения из ЭК по косвенным причинам. Мне кажется скрывать все это удавалось не просто одной лишь коррупцией. Корпорация – прикрытие.

– Я тебя понял. Как тебя звать хоть?

– Зовите Фантом, – сказало существо и буквально на глазах истаяло.

***

К сожалению, Фантом был прав. Начались множественные разбирательства и действия Крога и его подчиненных признали правомерными, но, за действия без санкций командования, его понизили в званий и перевели в архив. Детей перевезли в неизвестное место, якобы по программе защиты, но ни Николай, ни остальные в это мало верили. Главу корпораций арестовали, как и всех причастных. Что с ними точно случилось точно неизвестно. Корпорация была поглощена Субъектом. Зака, вроде, оставили на прежнем месте, но точно об этом Николай не узнал, потому что с ним контакт был потерян. Райнера и Николая с командами «для оптимизаций трат и ненадобностью» расформировали и уволили. Хотели оставить Мию и Дугласа, как имеющих большой опыт, но они сами ушли.