Когда я проснулся, уже смеркалось, садящееся солнце через давно не мытое окно подкрашивало стены и бывшие когда-то белыми занавески. Захотелось вдохнуть вечернего воздуха, я вышел на крыльцо, никого не встретив по пути. Воздух уже наполнился сумеречной прохладой с примесью дыма очагов и ароматом прелой листвы. Слева от входа был небольшой садик, уже погружающийся в темноту. Непременно захотелось спуститься со ступенек и пройтись там. Мне не удалось сделать несколько шагов, как от куста отделился зверь, как я осознал через пару секунд, собака, без лая, без рычания, без демонстрации клыков оно не бежало, а просто быстро двигалось ко мне, но в этом движении было такое отчетливое ощущение смерти, что я захлопнул за собой дверь в дом, кажется, еще до того, как полностью забежал внутрь.

В комнате сидела хозяйка, на столе стояла зажженная керосиновая лампа, пахло готовящейся пищей. Это было довольно странно, я был уверен, что отсутствовал не больше минуты и что никого здесь не было.

– Успели познакомиться с Демоном?

– Да, если это тот, о ком я думаю. Сдается мне, что через пару минут такого знакомства пришлось бы представляться Святому Петру.

– Вы так уверены, что попадете в рай?

– Честно говоря, никогда не раздумывал об этом, так, само вырвалось.

– Само ничего не происходит, вот – взгляните.

Она протянула мне утреннюю газету.

– Ничего не поделаешь, утренние газеты доставляют сюда к вечеру – глубинка. Вот здесь, – она ткнула пальцем в статью “Обезглавленный труп английского посланника найден в подземелье часовни Св. Анны”.

Мне показалось, что я сейчас подавлюсь собственным сердцем – оно отчетливо билось где-то в горле.

– А зачем Вы все-таки отрезали ему голову? – она громко рассмеялась.

Я попытался со всем возмущением высказать, что не уверен, что вообще знаю этого человека, но вырвалось: “Это она попросила”.

– Черт, нет, конечно нет, никого я не убивал, он вообще плод моей наведенной галлюцинации!

– Ну, если он плод галлюцинации, то зачем так нервничать после того, как отрезали ему голову? – она смеялась в голос.

– Ну успокойтесь, право, Вы слишком серьезно ко всему относитесь. Идемте ужинать, а попозже сходим прогуляться. Не переживайте – Демон пойдет с нами. Вы, кстати, не изучали анатомию? Жаль, ну да ладно.

Ужин был накрыт в довольно просторной, но тоже давно требующей ремонта гостиной. Вяленые колбасы, сыры, жареные перепелки с печеным картофелем. Не слишком изысканно, но вкусно. К этому прилагался кувшин местного вина. Вполне годного к употреблению. Разговор не особо клеился – я был погружен в собственные мысли и переживания, хозяйка не старалась меня тормошить, поэтому общение шло на уровне погоды и отличий жизни в городе и деревне. Вскоре стемнело окончательно. К ночным запахам добавился аромат кофе.

– Нам пора. Как-то без перехода сказала Рената.

– Куда?

– Ну на кладбище же, – она снова громко рассмеялась.– Не волнуйтесь, хоронить Вас никто не собирается. По крайней мере, пока.

Мы вышли в прихожую. Там в углу стояли не замеченные мною ранее кирка и лопата.

– Возьмите это, – она указала в их направлении. – И фонарь.

Я несколько неловко закинул инструмент через плечо, фонарь держал в левой руке, было довольно неудобно.

– Не волнуйтесь, нам недалеко.

В ее руках оказался большой сверток, переданный Рональдом. Она зачем-то закутала его еще в полосатый платок.

Демон ждал у крыльца, сейчас он уже не вызывал прежнего ужаса, ну, просто большая собака. Фонарь пришлось зажечь сразу, ночь была какая-то совсем уж черная, в соответствии с обстоятельствами. Идти действительно пришлось недалеко, вскоре отсвет фонаря стал вырывать из темноты кресты. Кладбищенская калитка была заперта на ржавый висячий замок, но у хозяйки в руке образовался ключ. Погост, похоже, был очень старым и, очевидно, – не деревенским. Встречались весьма внушительного вида, возможно, несколько усиленного освещенностью, склепы.