– И тебе спасибо! – девушка не успела договорить, как услышала донёсшийся со стороны входа в замок цокот лошадиных копыт по мокрой каменной дороге, – я сейчас, пойду, проверю, что там такое.

– Подожди, не ходи одна!

Но девушка не слышала его предостережение, и в самоуверенном быстром полёте угодила прямо в невидимые магические сети тёмных всадников. Ловушка была подобна липкой мистической паутине, которая блокировала всё её волшебство, и она пронзительно закричала.

Жрец, последовавший за ней, успел увидеть лишь, как тёмный всадник в чёрной броне, взваливший перед собой на своего мощного чёрного коня опутанную искрящейся призрачной сетью фею, исчезает за воротами и растворяется в тумане.

– Вот я ввязался. Изначально у меня не было планов ещё и фей спасать. Но это очередной повод для встречи с тобой, ты, тот, кого называют Хозяином, кем бы ты ни был! – маг разозлёно сжал кулаки.

Он не стал медлить, довольно быстро собрался и уже намеревался отправиться в новый путь, как неожиданно нагрянули новые гости.

Из арки зала на площадь вышел молодой мужчина среднего роста. Он был строен и одет в зелёно-коричневый охотничий костюм из кожи и бархата. Прямые светлые волосы были собраны в маленький хвостик, прячущийся в капюшоне короткого плаща из зелёной замши. Он обратил на мага свой взор больших зелёных глаз, обрамлённых густыми ресницами под едва заметными бровями, и зрачки его сузились, стали казаться вертикальными.

– Отай? Что ты тут делаешь? – удивлённо поинтересовался жрец, узнавая этот демонический взгляд, которым его знакомый обычно пытался уговаривать, – я же просил не пытаться найти меня, чтобы никто не увязался.

Отай развёл руками:

– Да, я помню, прости. Но тут дело такое, очень важное. У ПКС (Правящей Коалиции Страны) есть очень важное предложение для тебя.

– Мне нет дела до предложений ПКС. Что ты им наговорил? И сколько они тебе заплатили?

– ПКС хотят как лучше для народа, а ты отправился пополнить свои знания и умения великим древним могуществом, они хотят, чтобы ты присоединился к ним и поделился этими знаниями. Они немало сделали для меня.

Маг размял пальцы и, мужественно расправив плечи, произнёс:

– ПКС ничего не делают для народа! – его раздражённость начала нарастать, – я не желаю иметь с ними никаких дел!

Резкий шум от цокота копыт целого отряда, проезжающего в замок, заставил обратить на себя внимание.

– О, а вот и отряд жемчужных плащей, управители ПКС почти полным составом! – волшебник изящно и артистично взмахнул рукой, – с чем пожаловал наш дорогой венценосный Велвен?

Отряд из двадцати человек в жемчужных плащах постепенно выехал на площадь, спешился и окружил мага. Седовласый правитель, одетый во всё бордовое, расшитое золотом, выехал следом, тоже спешился и иронично поклонился:

– Здравствуй, жрец! Тебе понравилось моё нововведение про жемчужные плащи? Вступай в наши ряды, и я подарю тебе такой же!

– Зачем мне это? – усмехнулся парень.

Венценосный упёрся в упрямца настойчивым ехидным взглядом карих глаз:

– Поработаешь у меня во благо страны, плачу я немало. Я знаю, что ты отправился сюда получить некое могущественное знание, оно могло бы сделать всех нас очень сильными и непобедимыми, и даже помогло бы расширить наши границы, и никто не посмеет воспротивиться, все люди без исключения лишатся всякого желания возмущаться!

– Но вы уже постарались и без моей помощи сделать всё, чтобы люди боялись возмущаться! – процедил сквозь зубы маг.

– Я всего лишь делаю из народа сильную непобедимую армию, единую стену, не вижу в этом минусов.

– Ты не видишь, но я вижу всё прекрасно, – с нарастающим гневом прорычал жрец, – вы постарались сделать всё, чтобы заткнуть возмущения людей их собственным страхом, обирая их и превращая в безвольных. Пусть вы и уничтожили предыдущий режим искусственного разума, но и сейчас люди не получают никакого должного развития, образования, не стремятся создавать что-то индивидуальное, ничего уникального, только страх быть таковыми, чтобы у них не забрали последнее! И вам всё ещё мало власти?!