Алекс, в страхе попятился назад и на ватных ногах пошел к выходу, а белобородый старик что-то невнятно бормотал себе под нос и совсем не обращал внимания на парня. Слегка пошатываясь от пережитого страха, Алекс сейчас думал только об одном: как быстрее отсюда выбраться. Руки и ноги страшно тряслись, в голове гудел целый улей, а в ушах все еще стоял крик несчастной жертвы и скрежет зубов чудовища.

– Дождись заката солнца, – вдруг послышался тихий шепот со всех сторон.

Алекс так ослабел от сильного потрясения, что куда-то бежать уже не было сил. Входная дверь снова сама открылась. Какое-то существо выскочило прямо из-под ног и, не успев скрыться в тени, сгорело заживо. Продолжая трястись от страха, юноша опустился на пол и, обхватив колени руками, решил собраться с силами в ожидании заката.

Раскаленное солнце медленно-медленно опускалось за горизонт. И чем ниже оно опускалось, тем меньше становилась его яркость. Наверно, только на закате внутренний огонь солнца потихоньку затухает, выплеснув за день всю свою страшную силу.

С большим трудом Алекс поднялся и вышел из улитки, решив обойти ее с левой стороны, потому что с правой еще опускалось раскаленное солнце. Через несколько метров увидел железный забор. Медленно подошел к нему и осторожно вышел за ограду. Лишь сделал шаг в сторону, как дверь резко захлопнулась и вся бескрайняя пустыня осталась за спиной. Оглянулся убедиться, что все это не сон, но улитка уже исчезла.

Глава 4.

Через полчаса стало смеркаться. Алекс был в недоумении и ошеломленно смотрел на пустыню, которая оказалась строго за забором. То есть на одной стороне бескрайняя пустыня, а на другой – земля с зеленой травой. Словно какой-то затейник склеил два разных мира.

Совершенно опустошенный и обессилевший от всего пережитого, юноша спокойно опустился в траву и задумался. Потирая обожженное плечо, никак не мог понять: почему же он раньше не сгорел на солнце? Ведь он практически упал в песок, а вот дельтаплан почему-то сгорел дотла. Может та снежная стена спасла его? Несколько раз прокрутил перед собой весь свой полет и падение, что-то быстро мелькнуло в голове, какая-то мимолетная мысль, и снова исчезла. Еще раз взглянул на догоравший закат, и внезапно понял: когда он летел, солнце было впереди, то есть на востоке, а потом вдруг оказалось за спиной, то есть на западе. Значит, сначала он летел на восток, а когда падал, солнце уже садилось? Но весь полет длился не более пяти минут. Тогда как же оно могло так быстро зайти? Ничего не понимая, Алекс попытался собраться с мыслями и все-таки найти ответ. И упорно продолжал размышлять над случившимся, пока проказник Орфей не укутал его своим мерцающим саваном, подарив долгожданный блаженный сон. Он прислонился спиной к ограде, всего лишь на секунду закрыл глаза и тут же мгновенно уснул.

– Тебе повезло, – послышался чей-то голос сквозь пелену сознания.

Алекс лишь немного приоткрыл заспанные глаза и увидел перед собой что-то серое. Поднял взгляд чуть выше и разглядел фигуру. А когда глаза привыкли к утреннему свету, и он окончательно проснулся, то увидел нечто невероятное: в серое безликое платье, словно в рубище, была одета настоящая сказочная красавица. За долгие годы одиночества Алексу приходилось встречать много женщин-однодневок: если одна была красивая, то и умом не слишком блистала, и глупа была до невозможности, если встречалась невзрачная, то считала себя слишком умной. И никак не получалось встретить и то и другое качество вместе в одной женщине. Он еще долго смотрел на видение и никак не мог понять: это еще сон? или уже явь? Как следует, потер глаза, но видение не исчезло. Перед ним действительно стояла Она: девушка из далеких сказочных снов, та самая синеглазая русалка. Ее золотистые волосы красивыми локонами опускались ниже колен и скрывали стройную фигурку.