Мальчик улыбнулся и ласково погладил её по голове. Затем еще раз огляделся и тихо спросил:

– Как ты думаешь, куда нам сейчас?

Волли не ответила. Она пристально смотрела в сторону гор, потом вдруг неожиданно напряглась, вскочила и начала втягивать ноздрями воздух.

– Что случилось? – озабоченно спросил Даниэль.

И тут же понял, его вопрос – совершенно лишний, он и сам почувствовал чьё-то приближение.

Над равниной поднялся ветер и пошёл снег. Только на этот раз снежинки были не серыми и колючими, а белыми, мягкими и пушистыми.

Грозовые тучи разошлись, словно кто-то разрезал их гигантским ножом, и в проёме появилось что-то белое, медленно опускающееся на землю. Даниэль замер, широко распахнув глаза. Это был сгусток плотного молочного тумана, только неимоверно большой. По форме он напоминал огромный столб, вращающий вокруг своей оси.

«Смерч…», – решил мальчик.

Вихрь коснулся земли. Круговые движения замедлились, туман начал редеть. Даниэль пристально вглядывался в непонятное явление, стараясь различить хоть какие-нибудь очертания внутри. Неожиданно вихрь лопнул, словно мыльный пузырь, клочья огромными хлопьями разлетелись в разные стороны, и перед Даниэлем предстал человек гигантского роста.

Первая мысль мальчика была о том, что он напоминает Санта Клауса. Такая же белая пушистая борода, белый бархатный халат, белые длинные волосы. Но карие глаза – единственное тёмное пятно на лице – смотрели пристально и внимательно.

– Здравствуйте, – попытался улыбнуться Даниэль.

– Здравствуй, здравствуй, – усмехнулся незнакомец.

Улыбки, как таковой, мальчик не увидел, скорее, она угадывалась в длинных, шелковистых волосах его бороды.

Даниэль судорожно кашлянул. Он глянул вниз и увидел, что Волли успокоилась и села рядом.

«Значит, опасности нет, – подумал он. – Но кто тогда этот человек?»

– Это неважно, Даниэль, – приятным бархатным голосом произнёс незнакомец.

«Он знает, как меня зовут, – подумал Даниэль. – Наверное, он знает всё!»

– Ты угадал, мой мальчик, – в темно-карих глазах незнакомца опять мелькнула улыбка. – Но, увы, всего я сказать тебе не могу. Будущего лучше не знать…

– Верно, – кивнул Даниэль. – Но тогда хотя бы скажите, зачем я здесь? Я имею в виду, кроме того, чтобы спасти свою маму?

– Чтобы выполнить миссию.

Неожиданно его взгляд стал серьезным.

– У нас не так много времени. Я пришел, чтобы рассказать тебе, что делать дальше…

– Подождите, пожалуйста, – перебил его Даниэль и тут же густо покраснел. – Извините…

– Ничего, ничего, – снова улыбнувшись, кивнул незнакомец. – Я внимательно слушаю тебя, дорогой!

– Если вы не хотите рассказывать мне о будущем…, – мальчик на мгновение запнулся, но, собравшись с духом, продолжил: – Тогда не надо про будущее! А про прошлое вы можете рассказать?

Белый человек кивнул. Даниэль почувствовал себя увереннее.

– Скажите, почему я могу подчинять себе движения туманов? Когда я этому научился? И почему я узнал об этом только сейчас, когда мне исполнилось семь лет?

Незнакомец тяжело вздохнул. Но глаза по-прежнему продолжали смотреть жизнерадостно и ярко, возле них собралась хитрая сеточка морщин.

– Ты умел управлять движениями туманов всегда. Понимаешь, Даниэль, ты уже с этим родился. Ты слышал когда-нибудь про Вифлеемскую звезду?

Мальчик наморщил лоб. Что-то папа ему такое рассказывал… Вот только что?

Белый человек улыбнулся уже открыто.

– Не мучайся, – добродушно произнес он. – Увы, человек далеко не совершенен. Он не может помнить всего, что когда-то слышал. Давай лучше я тебе вкратце расскажу.

– Расскажите, – прошептал Даниэль.

– Давным – давно, – начал белый человек, – две тысячи лет назад в древнем иудейском городе Вифлееме родился ребенок…