Они разъехались и продолжили скорбный путь.

В эту ночь пригодилось ружье. Лошади сбавляли шаг и не хотели ехать в неприметную рощицу. Владимир вынул карабин из чехла, зарядил патроном на медведя.

Понуканием, они заставили лошадей ехать. Но скоро остановили их сами. Волчий вой раздался по сторонам, и на дорогу вышла огромная, почти с половину лошади волчица. Волков глядел ей в глаза. Она не отводила взгляда, и тогда он, прицелившись, выстрелил поверх нее. Дробь прошла выше, опалив ей только шерсть. Но этого было достаточно. Волки не видели такого оружья и поспешили уйти. Остаток ночи они проехали без происшествий, и лишь, Правда задумчиво кидал взгляды на перекинутое ружье.

Крепость встретила их белым, траурным цветом, полотнищ. Проехав в кремль и отдав лошадей конюшим, Правда пошел к Владетелю и вдове.

Владимира проводили к себе и попросили не выходить до особой просьбы.

Через час его привели на Совет. На троне также сидел Радослав, по правую руку его мать, облаченная в белые, без вышивки одежды. Волхв, сидел по правую руку. Некоторые из собравшихся, увидев его, неодобрительно загудели, но большинство не отреагировало на его появления, ожидая слова владетеля.

Владимир вошел, встал на положенном расстоянии и поклонился.

Радослав кивнул в ответ и начал свою речь:

«Владимир, сын Радиона из рода Волков. Род Разума благодарен тебе за помощь моему отцу. Волхв и Правда рассказали нам о ней. Обвинения в помощи убийцам были не обоснованы. Но, поскольку слова о Божьем Суде прозвучали, мы не вправе его отменить.

Согласен ли ты с этим?».

Владимир кивнул.

«Поэтому, – продолжал Радослав, – Суд состоится немедля. Условия будут таковы. Ты и поединщик от рода Разума, сражаетесь в кольчугах, и со щитами. Первая пролитая тобой кровь будет означать твою правоту. Первая кровь, пролитая у тебя, будет означать немилость Богов к тебе. Мы не казним тебя. Доставим тебя к Северным границам нашей страны и отпустим, сохранив жизнь и имущество. Пересечение границ в обратном направлении будет означать для тебя смерть. В случае твоей правоты, ты будешь волен или идти собственным путем, или присягнуть на верность государю страны Ра и роду Разума». Владетельница, слыша мягкие слова сына, нахмурилась, но не перечила сыну в открытую.

Волков сказал, что условия ему понятны и справедливы.

Они вышли во двор. Там, уже был подготовлен помост из крепкой древесины, не огороженный ничем.

Поединщиком против Волкова вышел закаленный в боях воин, по имени Медведь, и всей своей фигурой напоминал этого хищника, роста он был под два метра, то есть почти на голову выше Владимира, и щита не взял, сказав, что этого не потребуется. Владимир уже видел его при владетеле, да и сейчас он стоял за троном, охраняя госпожу.

Волхв произнес молитву Богу Ра за победу правого.

Правдоборцы поклонились. И наступила тишина. Первым атаковал Медведь, прямым ударом сверху он чуть не проломил защиты выставленного щита, но Владимир, приняв удар, уклонился вправо и полуобошел Медведя, и ответным выпадом его задел. Но тот, показав свою ловкость, ушел от меча Волкова, и нанес второй удар мечем, проскользнувшим в миллиметрах от носовой защитной пластинки шлема. Инерция его чуть развернула пользуясь моментом, чуть присев Владимир дотянулся и распоров штанину над коленом неглубоко, но до крови порезал ногу поединщика.

И отскочил, поскольку Медведя не остановила рана, и он попытался нанести боковой удар, который в случае удачи, легко бы снес Волкову голову.

Волхв кивнул и Радослав остановил бой:

«Боги вынесли свое решение, сын Радиона. Скажи же твое решение».