густой шерстью с рогами и копытами.

– Что только не насочиняют люди, – проговорила очередная пленница ущелья. Подумав о том, что этого никто не видел своими глазами, а она не верила ни в каких ведьм и колдунов, а тем более в чертей, рассмеялась. Немного успокоившись, астронавт открыла смотровое окно и направила пучок света на стены ущелья. Они были отвесные и на первый взгляд безжизненные. Совершенно отвесные с лохмотьями какой-то чахлой растительностью, торчавшей из небольших трещин, со слизью, разбегающейся тонюсенькими струйками, оно наводило на безысходность. Луч света метнулся вниз, осветив «нос черта».

– Да, гиблое место, – произнесла она и задумалась: «Почему же нет тумана и смрада, о котором столько говорили? Учёные не могли ошибаться. Если поднимется туман и смрад, мне ни за что не выбраться. Корабль начнёт покрываться налетом слизи, а через некоторое время на корпусе образуются дырки. Поднять корабль нет возможности, у него заклинило подъёмный механизм, я не могу взлететь».

– Надо выйти из корабля и осмотреть ущелье, – произнесла она, – взять пробы грунта и воды, если она здесь есть. Может дозиметр,

определит, какие вещества находятся в этом ущелье и производят свои разрушительные действия – набрала код – «открыть дверь», она напряглась – откроется ли? Дверь медленно отъехала в сторону. Извейла оказалась почти вплотную к каменной стене:

– Да, это чудо, что я так удачно посадила корабль! – воскликнула она, тут же, задав себе вопрос, – почему приборы не показали наличие препятствий?

Рис 14. Корабль опустился в ущелье Чёртов нос

Пройти в сторону не было возможности, поэтому она взяла различные пробы и закрыла дверь.

– Видно, в какое-то время туман и смрад не выделяются, а может, бездействует вулкан, расположенный по близости, – рассуждала она. – Как бы мне хотелось постоять на «Чертовом носу»! Сделать снимки, взять пробы грунта и воздуха. Как бы мне хотелось разгадать тайну этого ущелья! Но чтобы это сделать у меня мало материала. Буду надеяться, что не все видеокамеры наружного наблюдения испорчены, и у меня будут снимки. Ещё надо подумать об экспедиции: – Стоп! – остановила она себя. – О чём я думаю? Надо спешить передать координаты местонахождения, просить о помощи и думать, как отсюда выбираться, потом уже думать об экспедиции. – Она стала отправлять сигналы бедствия, вызывать межпланетный центр управления полетами, как вдруг услышала свои позывные. Извейла быстро настроилась на волну своей планеты, но сигналы пропали. Пошарив в эфире, пленница настроилась на волну Земли. Тут же пробился голос зятя, который вызывал её: – Извейла! – радостно закричал он, – Здравствуйте! У вас родилась внучка!

Извейла сообщила ему о своем бедствии, передала координаты своего местонахождения; тут в эфире что-то зашуршало, и связь оборвалась. Она встала и снова подошла к смотровому окну.

Рис 15. Полчище насекомых

Её внимание привлекли стены ущелья, которые вдруг неожиданно ожили, стали цветными, как будто бы художник, небрежно взмахивая кистью, разбрызгал разные краски. Вся поверхность стен, которая немного времени назад, казалась пустошью, переливалась, меняя краски, которые, как волны перекатываясь, уходили вверх. Направив свет фонаря на стены, она увидела полчище насекомых, каких-то козявок и жучков, которые сплошной стеной ползли снизу-вверх. Тут же газоанализатор пропел тревожным голосом, сообщая об опасности. Извейла принюхалась и уловила посторонний запах.

– Это бегство насекомых, не случайно. Это сигнал предупреждения о коварстве ущелья. Я даже и не думала, что в этом мраке можно увидеть такую живописную картину.