Он приложил к книжечке ладонь. Ничего особенного. Кожа осталась такой же прохладной. Он поднес книжечку к свету и, слегка наклонив, присмотрелся. Никаких видимых повреждений.

Трэвис вернулся к отверстию. Переглянулся с Бетани – вот так-то.

Он поднял руку и наполовину просунул книжку в дыру.

Никакого сопротивления. Вообще ничего. Будто он сунул меню в дыру в стене. Оно не исчезло, и они по-прежнему видели его целиком, хотя часть его и находилась уже там, в некоем далеком месте, где сейчас стояла ночь.

Трэвис бросил книжку на кресло и повернулся к Бетани.

– Если у вас нет на примете местечка, где можно позаимствовать лабораторную мышь, ничего другого я предложить не могу.

– Думаю, в данный момент лабораторные мыши – это мы.

Они занавесили все окна и заперли все двери. Им понадобилось какое-то время, чтобы освоиться в наступивших сумерках, но на отверстие изменение освещенности никак не повлияло. Там, по другую сторону невидимого порога, по-прежнему царил мрак.

Трэвис первым ступил под луч, лицом к «окну». Синий луч бил ему в спину, но он ничего не чувствовал. Даже там, где, на шее и руках, свет падал на обнаженную кожу. Секунду-другую он стоял, обдуваемый прохладным ветерком. Закрыв глаза. Прислушиваясь. Через закрытые окна в апартаменты просачивался городской шум: шорох проносящихся автомобилей, пиканье строительного крана, равномерный гул пропеллерного самолета.

Но теперь звуки шли и с другой стороны: стрекот ночных насекомых, кваканье лягушек. Эти звуки были очень слабые. Прежде он их не слышал и сейчас старался выделить. Источники – их было несколько – находились где-то далеко в темноте. Логично. Будь там лето, хор жучков-сверчков звучал бы куда громче. Но лето в этом неведомом месте – в Канаде или где-то еще – давно миновало. Теплый сезон там подходил к концу, живность ушла в землю или завершила недолгий цикл существования. Ощущение было такое, что голос подают последние, самые стойкие обитатели неизвестного края. Еще несколько ночей, и они тоже умолкнут, оставив после себя лишь мертвую тишину приближающейся зимы.

Трэвис просунул в дыру руку, краешком глаза заметив, как вздрогнула, хотя ничего другого и не ждала, Бетани.

С рукой ровным счетом ничего не случилось.

Он опустил ее ниже, но нижней кромки отверстия касаться не стал. Какова она, грань между двумя пространствами, этим и тем? Может быть, что-то острое, как лезвие бритвы? Пройдет ли рука беспрепятственно, или грань отрежет пальцы, и они упадут туда, в темноту? Скорее всего, Пэйдж предупредила бы об опасности, хотя времени вдаваться в детали у нее не было.

Он уже хотел взять меню и проверить грань с его помощью, но вместо этого опустил руку еще на дюйм, медленно и осторожно, готовый в любой момент отдернуть ее.

Пальцы легли на ровный, гладкий, закругленный край. Что-то похожее на хула-хуп. Прохладный и твердый, как сталь. Трэвис немного нажал. Грань не дрогнула. Странно. Несколько минут назад, при смещении цилиндра на диване «окно» легко двигалось вверх и вниз, а вот непосредственному силовому воздействию не поддавалось. Как будто отверстие вырубили в железной стене.

Он наклонился и подался вперед, в дыру. В ночь на другой стороне.

Ему сразу же открылось то, что нельзя было увидеть из номера отеля: усыпанное звездами небо, ясное и чистое в полночной тьме. От горизонта до горизонта протянулась длинной аркой туманная полоска Млечного пути. Серп луны то ли клонился, закату, то ли только что поднялся – определить точнее Трэвис не смог. По крайней мере, это была та самая луна, под которой он вырос.