– Так это ты, Джонни? И за тобой никого?

Тяжело дыша, мальчики прислушались. В подъезде было тихо. Через несколько минут они немного пришли в себя и огляделись, чтобы получше рассмотреть свое неожиданное убежище. Похоже, опасность уже миновала, и тут верх взяло врожденное мальчишечье любопытство. Мальчишки, они везде одинаковы – в Австралии, Европе или Америке. Везде и всегда им мерещатся тайны. Они верят в инопланетян, привидения и потусторонний мир. Готовы залезть в пекло, чтобы только увидеть что-нибудь этакое, необычное и загадочное.

Но в этом подъезде ничего примечательного явно не было. Обычные серые стены и облупившийся потолок, ободранные каменные полы. Вроде все выглядело как обычно бывает в подъездах старых домов, но что-то все же настораживало, выбивалось из привычного вида лестничной площадки стандартного восьмиэтажного дома довоенной постройки.

И единственное, что выделялось в узком лестничном пространстве и почти сразу привлекало к себе внимание – это дверь в квартиру жильцов. Во-первых, она была одна, остальное пространство по периметру площадки занимали голые стены. Ведь обычно на лестничной площадке две-три, а то и все четыре квартиры и, соответственно, столько же дверей. У Джонни, например, на его шестом этаже в соседях две семьи, у каждой – своя квартира, в одной из них живет мальчик, воображала Пат, у которого есть огромный мраморный дог, с которым тот каждый вечер гуляет по улице, гордо задрав свой острый противный подбородок… Во-вторых, эта единственная дверь чересчур велика, слишком массивна и вообще производила впечатление не двери, а какой-то странной металлической плиты, непонятно каким образом оказавшейся в обычном старом доме. В-третьих, эта чудовищная дверь приоткрыта! Сквозь небольшую щель видно, что на внутренней стороне двери находится не меньше десятка каких-то рукояток, колец и других запоров самого хитроумного вида. Хозяин квартиры явно отличается чрезвычайной осторожностью и нелюбовью к воришками. И, тем не менее, эта массивная дверь с таким количеством хитроумных запоров оказалась приоткрытой!

Говорят, на свете нет никого любопытнее девчонок. Неправда, есть! Любопытнее девчонок мальчишки, у которых любовь к приключениям безгранична. Если есть хоть какой-нибудь намек на тайну, мальчишка, не раздумывая, сделает решительный шаг навстречу неведомым и опасным приключениям. Тони и Джонни переглянулись, затем на цыпочках подошли к странной двери и, столкнувшись лбами, заглянули в дверную щель.

За дверью стояла кромешная тьма. Постепенно, когда глаза немного привыкли к темноте, начали проступать смутные контуры огромного, под стать двери коридора. В нескольких шагах от двери темнел какой-то большой, квадратный предмет, по-видимому, шкаф. В дальнем конце коридора темнота редела и даже как будто мерцала – то светлела, то опять сгущалась.

Во рту у Тони вдруг пересохло. Он судорожно сглотнул слюну, посмотрел на Джонни и приложил к палец г губам. Щель в дверях оказалась достаточно широкой, и мальчишки один за другим проскользнули в квартиру.

В коридоре неожиданно оказалось прохладно и сыро, откуда-то тянуло легким дымком. Изнутри коридор показался еще больших размеров: стены как будто раздвинулись, а потолок вообще пропал в вышине. Однако темнота впереди действительно редела, и на стенах колыхались смутные тени.

Мальчики взялись за руки, чтоб не отставать друг от друга, и осторожно шагнули вперед, по коридору. Неожиданно за спиной раздался скрип. Он как гром среди ясного неба прогремел в окружающей тишине. Ребята вздрогнули и оглянулись. Светлеющая щель от приоткрытой двери быстро сужалась.