Малюта поставила пирог на стол, юркнула на кухню и через минуту вернулась с чашками на подносе в одной руке и фарфоровым чайником в другой. Она разлила пахнущий земляникой чай. От аромата у Макса закружилась голова: он ни о чем больше не мог думать, кроме как о земляничном чае и тыквенном пироге.

Макс и Лил сели за стол напротив Крохана. Тот уже уплетал за обе щеки и большими глотками пил чай.

В кружке Макса плавали крупные ягоды земляники в окружении маленьких зеленых листочков и чаинок. Он сделал глоток и почувствовал, как по всему телу мгновенно растеклось тепло. Сладковатый чай словно растворялся во рту, оставляя нотки душистой мяты.

Малюта чинно попивая чай, поглядывала на ребят с подобием улыбки. Допив, она спрыгнула со стула, подбежала к камину и щелчком пальцев разожгла огонь. Усевшись напротив камина, Малюта обхватила руками колени и уставилась на пламя.

Лил отложила недоеденный пирог в сторону, встала из-за стола и подсела к Малюте. Та продолжала глядеть в одну точку.

– Малюта, расскажи мне о тролле, – попросила Лил.

Крохан закашлялся.

– Ох, не стоит затевать этот разговор, кхе!

Малюта вздохнула и неторопливо заговорила:

– Много лет назад в нашей стране царил мир и покой, пока однажды не появились дети: два мальчика. Они так же радовались всему, что видели и дивились, как и вы. Но между ними произошла ссора… которая привела к возникновению страшного и злого тролля…

– Это как? – перебил ее Макс, – Как ссора двух мальчиков может привести к возникновению тролля? Такое невозможно. Он же должен как-то появиться на свет!

Лил цыкнула на Макса. Тот насупился, но не ответил ей.

Малюта продолжила:

– Тролль был ужасен и страшен. Он крушил наши дома, пинал мимпинов, разрушил построенный мимпинами и мальчиками замок. Мы много лет с ним боролись, пока однажды не одолели его. С тех пор в Мимпинии снова царит мир и покой, но надолго ли? Тролль обязательно вернется, и нам придется горько заплатить за то, что мы с ним сделали…

– Сделали что? – тихо спросила Лил.

– Довольно! – раздался рассерженный голос Крохана, – Малюта, кажется, на кухне горит твой пирог! Я чую запах…

– Никакого запаха нет! – проскрежетала она.

– Ах, задыхаюсь! – и он демонстративно закатил глаза и изобразил обморок.

– Клоун! – презрительно бросила она, но все же встала и отправилась на кухню.

– И раз ты уже в кухне, то будь добра, поставь еще раз чайник!

В ответ раздался звук разбивающейся тарелки. А Крохан, убедившись, что Малюта увлечена кухонными делами, быстро зашептал:

– Малюте пришлось очень непросто, когда началась война с троллем. На ее родителей обрушились камни от стен замка, когда они пытались убежать. Там они и погибли… С тех пор Малюта осталась такой же маленькой и крохотной, какой была при живых родителях… Несмотря на то, что ей больше ста лет.

– Больше ста лет! – выпалил Макс.

Раздался новый треск. Сердитая Малюта стояла у кухонной перегородки. У ее ног сверкали осколки от фарфоровой чашки. Она пальцем заставила взлететь их и направила в стоящее в углу деревянное ведро.

– Бедняжка Малюта! – на глазах Лил выступили слезы, – Остаться без родителей в таком маленьком возрасте!

– Она только кажется малышкой, – шепотом продолжил Крохан, – Но Малюта старше каждого мимпина, и она единственная, кто обладает магией. Никто из мимпинов, кроме нее, не умеет колдовать. Этот дар передается из поколения в поколение, ее родители тоже были волшебниками. А я ее племянник – слежу за ней, присматриваю… Но иногда мне кажется, что это она следит за мной! – он подпрыгнул на стуле, словно напроказничавший школьник.