– Рада видеть вас, долгожданная гостья. А у меня для вас сюрприз. Позовите ко мне Гилберта, мудрого старца и волшебника, лучшего рассказчика королевства.

Неожиданно спокойно и без суеты из толпы выделился седой высокий старик. Он носил белый, прошитый серебряными нитями плащ длиною до пола. Его рука плотно сжимала старинную трость с набалдашником в виде головы золотого орла. А глаза приветливо смотрели на гостей.

– Вы звали меня, Ваше Величество! – старик почтительно поклонился сидящей на троне королеве, а потом и всем присутствующим рядом приглашённым молодым дамам и кавалерам.

– Милый Гилберт, расскажи прелестной гостье что-нибудь интересное о нашей стране, так, чтобы она не скучала в ожидании танцев.

Гилберт незаметно кивнул и мягко взял Женю под локоть. Она не заметила, как оказалась в стороне от гостей, у окна, выходящего прямо на озеро.

«Все так и норовят взять меня за руку, что за странная привычка!» – Женя немного смущалась от такой манеры общения новых знакомых. В её родном замке к гостям относились хоть и почтительно, но проще и сердечней, как показалось девочке. Но она могла и ошибаться, может быть, здесь просто принято выражать сердечность и гостеприимство таким необычным образом.

– Вы видите это озеро? – спросил Гилберт.

– Да, его нельзя не заметить.

– Вы правы! – улыбнулся Гилберт. – С противоположного берега, который не виден даже в ясные ночи, к нам приплывали лодки с разнообразными товарами. Лодками управляли верные слуги Её Величества. Корабли привозили и подарки, и нужные в королевстве вещи. Так длилось много сотен лет. Но однажды случилось непоправимое. Вы заметили острый выступ скалы?

– Да, я вижу его, – ответила девочка, ожидая услышать трагичную историю.

– Там когда-то давно построили маяк, излучавший свет гостеприимства. И вот однажды ночью он потух. По приказу королевы с маяка убрали смотрителя за то, что тот забыл зажечь огонь. Но в королевстве не смогли найти никого столь искусного в таком простом деле на замену провинившемуся. А между тем, маяк требовал заботы. И свет, потеряв яркость, погас, а с ним ушло и гостеприимство, а корабли забыли дорогу в здешние места и в один прекрасный день не смогли доплыть до берега. С тех пор добрые желания перестали сбываться сами собой! Людям теперь нужно упорно трудиться, чтобы чего-то достичь. Это изменило нас, сделало лучше и сильней. Но ведь мы – волшебное королевство! И чудо исполнения желаний – это наш дар. Смотрителя вернули на маяк, но лодки так и не доплыли до берега. Может быть, они и приплывут когда-нибудь из неведомых далёких краев.

– Я уверена, что так и будет! Но где же вы теперь берёте подарки и другие нужные в королевстве вещи?

– Делаем своими руками, ведь это так просто! Уже давно из уст в уста передаётся легенда, что однажды к нам попадет очень юная леди, верящая в доброту и справедливость. Она умеет жертвовать желаниями для счастья других людей. Тёплым летним вечером она окажется на берегу озера. В небе будут ярко гореть звезды. Но одна звёздочка оторвётся от небесного купола и упадёт на землю. Это заметит маленькая девочка и загадает желание, чтобы всё стало как прежде, и сказка опять оказалась сказкой, добро навсегда победило зло, а слуги королевы отыскали долгожданный берег. К нему пристанут ладьи, наполненные товарами для подданных королевства, давно не получавших подарки со всех четырёх сторон света. Так будет, дорогая принцесса, будет, мы верим в это, – Гилберт улыбнулся Жене, – страна хрустальных колокольчиков дарит особенные минуты для жителей. И люди здесь никогда не отказывались от труда. Но пока ладьи ищут дорогу к заветному маяку. И я верю, что найдут!