– Мы должны ехать, – прозвучал хриплый голос.

– Да, мы уже идем, – сказал я и, хлопнув своего верного друга и напарника по плечу, вышел.

За спиной послышались шаги. Парни последовали следом. Машина, которая уже ждала нас перед домом, двинулась, и мы покинули территорию особняка.

В столице, как всегда, были толпы туристов и повсюду звучали крики экскурсоводов, играла музыка, пахло пастой и пиццей. Чтобы не привлекать внимание военной униформой с карманами для оружия, моим спутникам пришлось надеть более скромный наряд: строгие черные брюки и белые рубашки.

Окруженный своими людьми, я свернул с площади в переулок. Шум надоедливой толпы заметно стих. Мы направились в сторону темного, старого района, откуда, наконец, звенела тишина. Облегченно вздохнул. Пропуская меня вперед, парни зашли в неприметный магазинчик на краю улицы. Я оглянулся. Бордовые стены раздражали… По правде говоря, раздражало меня сейчас абсолютно все. Особенно пожилой человек, который словно вжался в угол рядом с деревянными шкафами. Одет он был скромно и, если приглянуться, слегка подрагивал на вдохе. Старичок стоял и, когда я вошел, напрягся еще сильнее, чем раньше, опустив руки и округлив глаза.

– Здравствуйте, рад приветствовать вас в моей скромной лавке. Чем могу помочь? – произнес он хриплым тихим голосом.

– Здравствуй. Ты, что ли, забыл, дед? Ты должен нам четыре коробки… – послышался голос Джейка по левую сторону от меня.

– Да, да, конечно. Сейчас. – Старик быстро нашел ключи и открыл небольшую дверь позади него, видимо, ведущую в подвал.

– Идите, помогите ему. – Я повернулся к Маттео и Фредди – невысокому парню, вечно таскающему с собой одну или две гранаты.

Так, три человека исчезли в темной комнате и через две минуты показались с четырьмя коробками в руках. С коробками оружия.

– Спасибо, – прозвучал единственный ответ, и парни удалились. Я развернулся спиной к старику и на секунду замер:

– Ты знаешь правила. Если кто-то узнает… убью.

Ответа не последовало. Но он понял – это было ясно…

И я вышел. Покинув практически пустой переулок, мне без труда удалось затеряться в толпе. Люди двигались непрерывным потоком, то распадаясь, то вновь сливаясь. У каждого свои проблемы, мечты и желания, и никто не догадывается, что где-то рядом идет человек при смерти или, наоборот, – опаснейший, тот, кто может убить тебя прямо сейчас.

За моей спиной мелькнула тень. Джейк… Кто же еще мог быть? Друг, участь которого – быть моей тенью… Куда бы я ни пошел, где бы я ни оказался, темная фигура парня с волосами цвета вороньего крыла всегда будет рядом. Это было уже привычно…

Положив все коробки в машину, Маттео повернулся в мою сторону:

– Выезжаем?

Я мотнул головой в знак отрицания и как можно расслабленнее изобразил на лице подобие улыбки.

– Если ты не хочешь, чтобы я тебя съел, как рассказывают матери своим детям перед сном, ты позволишь мне зайти куда-нибудь пообедать, – саркастический тон в моем голосе был настолько явен, что Джейк хмыкнул, видимо, пытаясь скрыть рвущийся наружу смех.

– Недалеко отсюда было неплохое кафе. Там хозяин очень… гостеприимный, – наконец сдержав смех, предложил он.

– Хорошо, – кивнул я, слегка развернувшись, и кивнул в сторону Маттео и Фредди: – Вы двое оставайтесь в машине.

Недалеко от места, где мы оставили машину, и вправду было небольшое, ничем не приметное заведение. Даже панорамные окна и искусственно выращенные растения не делали это кафе чем-то особенным и запоминающимся.

Друг открыл передо мной дверь, и я остановился. В зале был занят единственный столик. И меня к нему что-то притягивало… Казалось бы, ничего необычного: женщина с пылающе- рыжими волосами, парень лет двадцати и девушка. Точнее, девочка… подросток, чьи слегка волнистые густые волосы изящно падали на плечи, чьи тонкие запястья аккуратно сложены на столе, и пальцы… у нее такие тонкие пальцы… Незнакомка повернула голову в мою сторону, будто почувствовала на себе мой взгляд. Глаза… Ее глаза были изумрудными… я впервые увидел такие глаза. Она смотрела не отрываясь… И я хотел поблагодарить ее за такой подарок… самый лучший подарок.