Лис сидел в дальнем самом холодном углу и думал, что еще придумает ненавистная тетка.

– Иди, ешь. А то помрешь с голоду, вон худой какой, одни кости.

– Я не хочу.

– А я не спрашиваю, хочешь или не хочешь, ешь, давай. – По выражению лица, Лис понял, что есть, все же придется, иначе она снова колотить начнет.

– Ешь нормально, завтра на охоту пойдешь, пора из лука стрелять учиться. Вернется Медноконный – так звали дядьку, – и возьмет с собой на охоту.

Глаза мальчишки вспыхнули, но вскоре погасли. На охоту Лис так и не пошел. Он твердо решил никогда не становиться своим в этом чужом племени, в этой ненавистной общине людей племени длинных ущелий. Утром Лис претворился, что подвернул ногу и на охоту не пошел. Наказание было хуже, чем ожидал мальчишка. Его опять заставили плести эти никому не нужные корзины. Лис ненавидел плести. Это монотонное занятие всегда настраивало его на размышления. Очень скоро он настолько погружался в печальные мысли, что тоска его буквально съедала. В такие моменты хотелось умереть, утопиться, сгореть. Все, что угодно.

– Эй, Лисеныш – змееныш, ты, что это такие дыры оставляешь? Всю зиму будешь мне корзины плести, пока не научишься делать правильно. – Тетка сразу заметила плохо уложенный прут. Но против ожидания, она не встала рядом и не раздавала подзатыльники за каждую ошибку. Она пригрозила, что спать не отпустит, пока он все не исправит, и ушла. Лис осмотрелся. Похоже, что все собрались у крайней полуземлянки. Вечер только начинался, и погода была не холодная. В углу на каменной софе лежал меховой плащ, за очагом стояло несколько корзин и горшков с едой. Плана побега никакого не было, но упускать такой случай казалось глупостью. Натянув мокасины и спрятав в большую корзину меховой плащ и сумку с едой, Лис выскользнул во двор. Пригнувшись, он спрятался за большим кустом. Было тихо. Все действительно собрались на другом конце поселка. Можно было бежать, но куда?

Мальчишка знал, что все ущелья вдоль этого длинного хребта являются святилищами и туда бежать нельзя. Там если не демоны, то кто-нибудь из жрецов точно убьет. Сам хребет был очень длинный и на выходе почти каждого ущелья был такой же поселок из трех – четырех домов. Оставалось бежать только через равнину к большим черным горам. Оценив расстояние на глаз, Лис решил, что до темноты успеет добежать до гор. А там можно будет спрятаться в ближайшем ущелье. Лис решил идти к самым далеким и большим горам Великой Хаары. Там он надеялся разыскать отца. Теперь, когда появился конкретный план действий, и главное – цель, Лисенок не сомневался. Выбросив корзину, он перекинул сумку через плечо, обвязал меховой плащ несколькими тесемками и побежал к черным горам.

Он остановился, только когда совсем выдохся. Оглянувшись, Лис обрадовался. Он убежал далеко, поселка вообще не было видно. Но, бросив взгляд на казавшиеся такими близкими горы, мальчишка помрачнел. Они совершенно не приблизились. Пристроившись за кустом, Лис достал котелок и с удовольствие навернул ту самую кашу, которая раньше вообще в горло не лезла. Лис вспомнил маму, сестру. Они умели готовить вкусно и вообще, та другая жизнь была настоящей сказкой. Эти мысли опять стали грызть душу, и быстро убрав котелок в сумку, Лис пошел дальше. Он решил все время двигаться, чтобы прогнать ужасные мысли и тоскливые воспоминания. И вообще стало холодно. Надо было идти, чтобы не замерзнуть.

Уже совсем стемнело. Сильно болела нога. Лис так и не понял, то ли он ее стукнул, то ли натер в этих слишком больших мокасинах. Только он пристроился, чтобы отдохнуть, как ночную степь сотрясло ужасающее рычание. Мама говорила, что так рычит тигр – этот самый ужасный степной хищник. Идти дальше Лис не смог. Страх просто не давал возможности шелохнуться. Присев за куст он ждал, когда страшный хищник уйдет. Но, рычание повторилось. И казалось, что теперь хищник подошел еще ближе. Повалившись на бок, мальчишка решил претвориться мертвым. Мышцы не слушались, а голова лихорадочно пыталась вспомнить какие-нибудь заклинания, отпугивающие хищников и ночных демонов. Но, ни одно заклинание вспомнить полностью, не получалось.