– Куда ему, Коготь, он же старик совсем?

– Старик, – передразнил парень, а ты Ведуна своего вспомни, он еще старше. А Змей один из сильнейших, против него только Медвежья лапа и, наверное, Разящий стрелами выстоять могут.

– Зря ты это сказал, у меня и раньше все дрожать начинало при виде Змея.

– Не бойся жреца. Чтобы тебе спокойнее было, я с тобой поеду, от нашей общины, – заявил Борода.

– А вам разве можно? – Удивился Лис.

– Я был стоящим на колеснице, когда отец Медвежьей лапы еще младше тебя Лис был. Не посмеет он меня выгнать. А я тебя в обиду не дам.

Ворон и Ванант появились при полном облачении, в длинных рубахах, с поясами. Волосы у обоих были стянуты кожаными ремешками. Лис вспомнил свое отражение в бронзовом мамином зеркале. Это было ужасно, мало того, что он был значительно ниже ростом и со своей испуганной детской физиономией, а тут еще и этот передник ужасный. Но Лис понимал, что, не пройдя обряд в своем племени, лучше зря не злить Змея. Единственное, что было одинаковое – это оружие. Все явились с боевыми топорами. Ворону топор вручил отец, он ведь сам был колесничим. А вот Вананта был сыном общинника. Лис немного успокоился, поймав восхищенные взгляды мальчишек на своем кровавом треугольнике, знаке, оставленном Ведуном. Все собрались. Вперед вышел жрец: «Так как речь пойдет о демоне, то этот Совет начну я». Лис сглотнул комок, подкативший к горлу.

– Ванант рассказывай все, как было, – Потребовал жрец. От взгляда этого страшного старика, Лис едва не умер, а парень держался удивительно твердо. Справившись со своим голосом, он очень громко сказал: «Я не могу. Пусть расскажет Лис».

– Ты старший, а он еще даже не посвященный средней ступени. – В голосе жреца Лису показалось змеиное шипение.

– Извините, но именно Лис руководи нашим походом, и рассказать все должен только он.

– Пусть говорит Лис, крикнул кто-то из воинов. В конце концов, это не суд рода, а Совет.

Лис рассказал все, как было. Вначале было очень страшно, голос даже дрожал, но вскоре сам рассказ как-то увлек. Закончил Лис свою повесть уже спокойно и уверенно. Жрец и несколько старых воинов задавали вопросы о демоне. Ворон подробно рассказал, все, что смог увидеть после того, как пропел гимн древнему стрелку. А Лиса все спрашивали, почему он решил, что это был Аэшма – демон грабежа? Медвежья лапа допытывался, не появлялся ли рядом с демоном Сэрвара9 или Дахаки10. Эти ужасные змеи – драконы часто сопровождали демона. Но драконов ни Лис, ни Ворон – не видели. Когда этот ужасный «допрос» закончился, мальчишек попросили подождать за изгибом ручья на выходе из ущелья. Ноги подкашивались. Едва дойдя до ручья Лис, повалился на песок. Никого рядом не было, и Лис искупался. Он вытерся плащом Ворона, и восхищенно посмотрев на Вананта, снизу вверх сказал: «Ну, ты и даешь».

– Это ты Лис выдал, прямо эпос готовый получился.

– Нет, я думал, что Змей тебя испепелит взглядом! А ты с ним спорить взялся! И как ты все это выдержал? Я от страха чуть не умер. – Лис поежился и повязал вокруг бедер передник.

– А я за тебя испугался. Мне Змей ничего сделать не мог, а на тебя он давно покушается. А когда он знак Ведуна увидел, то вообще в ярость пришел. Вот я и решил, что если начну рассказывать, то обязательно глупость какую-нибудь скажу и могу тебя подвести. А ты у нас хитрый Лисенок, ни одной ошибки не допустил и всю правду рассказать умудрился.

Удивительно, уже год никто не называл Лиса ни «Хвостом», ни «Лисенком». За такое, мальчишка любого бы отделал, а вот на увальня Вананта он совсем не обиделся. Вообще впервые Лис оказался в настоящей, дружной компании. Да еще, какой компании, с такими парнями. И хотя Вананта иногда называл его «Лись», или даже как сейчас «Лисенок», относились к нему как к другу, равному, хотя и Ворон и Ванант были намного старше. Ворон на два, а Ванант вообще – на целых три года. Он, если бы родился не летом, а зимой или весной, то уже был бы воином посвященным. Неожиданно их вновь позвали на Совет. Лис был в панике, он еще даже не высох. Так и пришлось появляться перед Большим Советом мокрым.