Семейную каюту трясло. Уже две тысячи лет, как люди путешествуют в космосе, а выход из земной атмосферы до сих пор проходит не гладко. Седенкер, муж Экзонареллы и отец раздраженной, резко возненавидевшей все на свете девочки-подростка, тихо радовался, что успел принять большую дозу Е-94 – этот наркотик специально рекомендовали космическим путешественникам. Иначе какой-нибудь новичок мог бы с непривычки заблевать весь корабль. Препарат успешно отключил чувство страха, а заодно и нудную жену, которая, закончив спор с дочерью, накинулась на спутника жизни.

– Когда ты наконец найдешь работу? – поинтересовалась она.

Огромный корабль плавно выполнил поворот, и в иллюминаторах неряшливого вида тучи уступили место сверкающим звездам в лиловой дымке.

– Обязательно именно сейчас об этом спрашивать?

– Не представляю, как нам продержаться следующий месяц, – объявила жена сурово.

– Как раз поэтому, – сквозь зубы прошептал Седенкер, – я и считаю поездку на Сатурн самой идиотской затеей…

Разумеется, эта реплика привела жену в ярость.

– Нет, извини, сколько можно пережевывать одно и то же! Билеты брат нам достал бесплатно, спасибо ему огромное! Часто ли выпадает такая возможность?

Седенкер промолчал. Это он умел виртуозно.

«Слава богу, – думал он, пока жена увлеченно перечисляла его многочисленные недостатки, – слава богу, что меня в полете укачивает, можно закинуться Е-94 и хоть раз в жизни ее не слушать».

Он покосился на Экзонареллу. Ее губы быстро-быстро шевелились. Когда не слышишь, о чем она говорит, его жена – самая красивая женщина в мире.

Семья и в самом деле направлялась к кольцам Сатурна. Их ждал курорт на Титане, под названием «Ле Кракэн-сан». Мега-крейсер звался «Грейдлианская хризантема» и вмещал несколько тысяч пассажиров. Крохотная семейная каюта на троих вполне годилась для короткого перелета до Луны, но Окна Падают На Воробьев заранее ужасалась при мысли о предстоящем путешествии до Сатурна. Три дня сидеть нос к носу с матерью, которая непрерывно выспрашивает, поучает, вслух перечисляет свои нелепые мечты. И отец – полная противоположность, закрылся в скорлупе своего депрессивного невроза, перед ним хоть на коньках катайся по кольцам Сатурна, он и не заметит. Уже три года отец безработный. Чуть-чуть напрягшись, можно вспомнить, каким он раньше был веселым и довольным. В то время она звала его папой. А теперь ничем не занимается, только ищет работу и никогда не находит. Как будто совсем другой человек.

– Пап, ты принял Е-девяносто четыре?

– Принял, Окна Падают На Воробьев.

– Значит, ты принимаешь наркотики?

– Это не наркотик, просто лекарство, чтобы не тошнило, когда мы выйдем в открытый космос.

– Откуда ты знаешь, что будет тошнить, ты же никогда не был в космосе?

– Меня даже в автотранспе тошнит, а уж тут и подавно.

– У тебя глаза совсем красные.

– Да, вроде того.

– Сначала принимаешь Е-девяносто четыре, потом перейдешь на базз и умрешь от передоза.

– Да ну? Можешь обо мне не беспокоиться. Я не собираюсь ходить обкуренный.

Корабль, пробив облака, вышел за пределы атмосферы, и вдруг стало видно округлый краешек Земли. Зрелище было невероятное. Впервые в космосе! Все трое притихли. Из глубин мега-крейсера доносился странный глухой гул. За иллюминаторами открылась картина, впечатление от которой не в силах передать никакие видеозаписи. Земной шар остался позади. Каждый в этот миг испытывает одно и то же чувство: восхищенное изумление. Следом приходит ужасающее осознание собственной незначительности, за ним – чувство свершения. Ну, а потом возвращаются мелкие земные заботы, личные свары и обиды – словом, все то, что занимало человека перед прыжком через стратосферу в бесконечность небес, наполненных мириадами звезд, которых не увидишь с нашей замусоренной, закопченной планетки.