Если бы арест состоялся, политическая карьера Кислицына наверняка была бы окончена. Но жизнь иногда все решает по-своему. Взвод ОМОНа едет штурмовать администрацию Медведевского района, а в этот момент кто-то из близких Зотину людей делает ставку на Кислицына и сливает ему план штурма администрации. Тот, не мешкая, оставляет свое рабочее место и скрывается где-то в своем районе. На календаре 6 марта 1996 года.

Весь этот фарс дал результат прямо противоположный тому, на который рассчитывал Зотин. Популярность Кислицына стремительно росла, о нем заговорили по всей республике.

Понимая, что в чистом поле у этого богатыря ему не выиграть, Зотин включает административный ресурс. Под его давлением Госсобрание принимает решение о том, что президент Марий Эл обязан владеть марийским языком. Всем понятно, что это мера против русского Кислицына, который марийским языком в должном объеме не владеет. Но адвокаты Кислицына подают протест в Конституционный суд Республики Марий Эл и выигрывают дело. Более того, решением Верховного суда Республики Марий Эл Кислицын восстанавливается в должности главы администрации Медведевского района.

Это случилось 11 ноября 1996 года, за месяц до выборов президента. Своим решением Верховный суд отвесил Зотину звонкую пощечину. Его авторитет в глазах жителей республики опустился ниже городской канализации.

После восстановления Кислицына в должности все поняли, что шансов остаться президентом у Зотина нет. Всяк во власти, кто мог шевелиться: чиновники всех мастей, партийные функционеры, руководители предприятий – что есть мочи рванули в предвыборный штаб Кислицына засвидетельствовать свое почтение будущему президенту. Однажды вечером я случайно проезжал мимо его предвыборного штаба и с изумлением отметил, что на довольно просторной парковке нет ни одного свободного места.

Москва от Зотина отвернулась. Не знаю, чем не угодил ей маленький черненький мариец, но и без того нищая республика оказалась на полгода отлучена от российского бюджета. К моменту выборов президента задержка по зарплатам бюджетникам достигала шести месяцев, а по детским пособиям – двух лет.

Владислав Максимович Зотин не понимал или не хотел понять, что проигрывает. Близкие и верные соратники бросили своего президента на произвол судьбы. Члены предвыборного штаба президента метались по республике в надежде найти поддержку действующему президенту, но все было тщетно. Я уже говорил, что последним гвоздем, забитым в выборную компанию Зотина, был закон о местном самоуправлении, который отменял назначение глав администрации и бросал их в пекло всенародных выборов. У Зотина исчезла последняя опора и надежда на победу.

Главным недостатком Зотина я считаю уникальную способность плодить врагов. Моя история – яркий пример того, как не надо поступать с энергичными людьми.

Перед выборами я собрал журналистов и сказал:

– Носом землю буду рыть, но в Волжске Зотин голосов не получит.

Хотя на выборах 22 декабря 1996 года у меня были дела поважнее. Я выставил свою кандидатуру на пост мэра Волжска. Как уже было сказано, по новому закону мэр должен был избираться всенародным голосованием в один день с выборами президента Марий Эл. Учитывая, что я был прогоревшим банкиром, что мой офис продолжали осаждать потерявшие деньги вкладчики, мне необходимо было определиться с тактикой предвыборной агитации.

Для консультации я поехал к самому мудрому руководителю города – директору Марийского целлюлозно-бумажного комбината Валерию Андреевичу Лесовому. Для Волжска МЦБК являлся градообразующим предприятием. Налоговые поступления в городскую казну почти наполовину состояли из отчислений этого предприятия. Да и по настроениям работников комбината можно было с точностью до процента узнать, чем дышит город. Так что мой выбор был неслучаен. Директор комбината не стал держать меня в приемной, сразу пригласил в кабинет.