— Не могу ответить тем же, — скривилась я, и лица мачехи и Боньки вытянулись.

— Исабель! — прикрикнула женщина, и уже обращая к кузену: — Простите ее, эйр [1], за девятнадцать лет жизни я так и не смогла вбить ей в голову хорошие манеры.

Подбородок кузена возмущенно задрожал, сотрясаясь, как желе, а пухлые потные руки легли на непомерных размеров живот.

— Это осложняет дело. Мне не нужна жена, которая может опозорить меня перед друзьями.

Без посторонней помощи я выбралась из кареты и смерила мужчину презрительным взглядом.

— Уж если что-то и будет вас позорить, то явно не жена.

Теперь уже весь Бонька целиком задрожал, и жировые складки стали сотрясаться вместе с ним.

— Вы на что-то намекаете?! — он прищурил свои крошечные глаза, из-за чего они и вовсе почти исчезли с лица.

— Действительно, на что же? — усмехнулась я и, подхватив свой рюкзак с книгами, направилась по дорожке, ведущей прямо к дверям поместья.

Клэринель тут не было, а значит, она уже давно распаковывается в комнате, а может убежала бродить по столице в надежде найти свою судьбу. В любом случае, оставаться наедине с кузеном и мачехой у меня не было никакого желания.

На самом деле особняк Мерзошей был одним из самых скромных на улице, да и располагался почти на ее окраине. И говорило это лишь о том, что среди демонов они занимали невысокий статус. Впрочем деньги считать в чужих карманах - не моя забота, а вот повторение огненных и воздушных заклинаний перед вступительными - очень даже моя. Именно этим я и занялась, найдя с помощью слуг свою комнату и уютно устроившись на кровати с книгами в руках.

Однако ночью меня ждал неожиданный сюрприз…

***

Меня разбудил нечеловеческий вопль наполненный таким пронзительным страданием, что даже самый черствый человек пустил бы скупую слезу, а следом раздался визг сигнального заклинания, оповещающего о том, что ко мне посреди ночи пожаловали незваные гости.

Я подскочила на кровати и, впопыхах зажегши огненный шар, который осветил комнату, протерла глаза. Однако довольно быстро пришла к выводу, что мне просто снится ужасающий кошмар, и кажется, нужно просто ущипнуть себя за руку, чтобы проснуться.

Ущипнула.

Не помогло.

В паре метрах от меня под потолком продолжал крутиться во все стороны эйр Бонифаций в одном лишь исподнем, отчего его жирные бока с редкими волосами содрогались и тряслись. Мужчина голосил, как ненормальный, вытаращив поросячьи глазки и размахивая руками.

— Мама! — орал он. — Мама, помоги мне!

Отправив огненный шар свободно перемещаться по воздуху, я сплела заклинание и погасила вой сигнальной сирены. И если бы существовала магия, способная лишить человека голоса, я непременно воспользовалась бы ей!

Сморщившись, я прочистила уши, которые кажется заложило от визга мужчины и, щелкнув пальцами, отменила заклинание левитации, отчего мужчина с еще более оглушающим визгом полетел на пол. И уже там он слабо вздохнул и замолчал.

— Пучина тебя забери… — выругалась я, спрыгивая с кровати и подходя к эйру.

Тело его слегка подрагивало, будто все еще не отойдя от пережитого ужаса, а лицо все было мокрым от пота, теперь делая его похожим не только на свинью, но еще и на мокрую выдру. Меня передернуло.

Учитывая, что приперся этот образец мужественности ко мне полуголым, да еще и ночью, не составляло труда понять, зачем он приходил. Я брезгливо ткнула его в бок большим пальцем ступни, проверяя, жив он там вообще или нет. В ответ на это мужчина содрогнулся, и я отшатнулась от него, едва справляясь с подступившей к горлу тошнотой.

Даже жаль, что у всех моих женихов не было какой-нибудь единой базы знаний. Каждый раз одно и тоже. Почему-то все эти уродцы думали, что самый легкий путь к браку - это ворваться в полночь в покои невинной девы, обесчестить ее, а потом положить на нее свою грязную лапу и заявить свои права.