Небольшой потрёпанный кораблик скромно стоял на самом краю необъятного лётного поля. Ян недоверчиво рассматривал списанную модель торгового грузового корабля, предназначенного для перемещений только между ближайшими звёздами. Он чуть было не ляпнул про то, что им лететь гораздо дальше, но откинувшийся люк перебил его.

Выглянувший темноволосый человек с пышной бородой неодобрительно оглядел их обоих и изрёк рокочущим басом:

– А нельзя ли быстрее, дамы? Ещё полчаса – и с нас спишут двойную плату за стоянку.

– Это Ма́уро, наш пилот и навигатор, и кок, и много кто ещё, – хмуро представил Джон. – Это Ян, наш золотой ключик.

– Лишь бы он подошёл к замочку в той самой каморке, – фыркнул пилот, отходя в сторону, чтобы дать им проход.

– Какой каморке? – не понял Ян.

– Не важно, – отмахнулся Джон. – Это из древнего земного фольклора.

Они прошли в шлюз, и Мауро захлопнул внешний люк и включил режим нано-герметизации. За шлюзовой камерой обнаружился узкий серый коридор с четырьмя дверями.

– Здесь слева общая спальня, мы все тут отдыхаем, тут справа, напротив неё столовая и комната отдыха, – принялся объяснять Джон. – Там чуть подальше справа арсенал оружия, но тебе туда не надо, а самая дальняя дверь в конце коридора – это капитанская рубка, туда тоже лучше не суйся, а не то Мауро скажет тебе много нехороших слов.

Пилот пробормотал под нос что-то не очень лестное для нового члена команды и быстро ушёл в капитанскую рубку, сильно грохнув металлической дверью. На шум из спальни выползли трое мужчин примерно одного возраста, примерно тридцати-тридцати пяти лет. Они даже отличались одинаковым телосложением – все трое подтянутые, накачанные и высоченные. С разной степенью любопытства они в упор разглядывали Яна.

– А это мои ребятки, лучшие солдаты в галактике, – с гордостью сообщил Джон и с силой хлопнул ближайшего по спине.

Яна от такого мощного удара уже разбил бы паралич, а голубоглазый блондин с квадратной челюстью лишь хмыкнул и хрустнул ручищами.

– Андреас, – просто представился он.

Ян с опаской протянул руку.

– Ян, – ладонь ему почти расплющили, он не смог сдержать гримасы боли.

– Альфред, – хмуро представился рыжеволосый и длинноносый боец.

– Ян, – снова испытание руки на прочность.

– Боян, – назвался жгучий волоокий брюнет с татуировками по всему телу и пунцовым шрамом поперёк шеи.

– Ян, – ладонь в третий раз перенесла натиск, чудом сохранив конструктивную целостность.

– Вот хлопец, значить, взломает охранку крепости и преподнесёт нам на блюдечке всё золото и брильянты, – засмеялся Джон и так довольно потёр руки, словно сокровище уже было у него в кармане.

– Прижмите задницы к креслам! – загрохотал динамик по всему кораблю. – Я взлетаю.

Послышался звук работающих двигателей, а металлический пол передал неприятную вибрацию. Все бросились в комнату отдыха, Ян после секундного промедления последовал за ними.

Корабль какие-то умельцы переделали из грузовой шлюпки, поэтому противоперегрузочные кресла для экипажа смогли разместить только здесь – рядом с пищевым аппаратом, стереовизором и сенситивным имитатором секса, явно списанным с какого-то военного судна. Косясь на него и слегка краснея, Ян занял свободное кресло, поставил чемоданчик на пол, пристегнулся и включил программу сопротивления перегрузке.

Следующие тринадцать минут он мучительно боролся с тошнотой и старался не потерять сознание. То и дело накатывала тёмная волна, когда пилот брал слишком резкий вираж или ускорялся особенно сильно, стремясь поскорее покинуть атмосферу планеты. Яну ещё не доводилось переживать такой взлёт, и поэтому, когда они наконец покинули Пертон, он вздохнул с огромным облегчением и подумал с обречённостью, что ввязался в очень опасную авантюру.