– Да, и еще странно организована сама…

– Тихо! – я вскинул руку и прислушался.

– В чем дело? – девушки отвлеклись от работы.

– Тихо, я сказал! – через лес кто-то шел. Люди, громко пробирающиеся через густую чащу, были то ли слишком беспечны, то ли слишком самоуверенны. – Ирак, с тебя переговоры, Лин – к девушкам. А я пока отойду в сторонку.

Спорить со мной никто не стал, благо Огонь не раз доказывал свое мастерство в организации не только нападения, но и защиты.

На поляну высыпалась группа селян. Возникла немая пауза, достойная театральных подмостков. Черняки настороженно рассматривали нас, а мы оценивали их. Мешки, лопаты, вилы – ни дать ни взять работяги, идущие на заработок в соседнее поселение. Вот только оно в другой стороне и удобнее до него добираться по широкому тракту.

– Доброго дня, уважаемые маги, – отмер один из группы.

– Доброго дня, – откликнулся Ирак. – Куда путь держите?

– На заработки решили перейти в Ост. Думали лесом срезать да видно заплутали.

Ну-ну, чтобы черняки и заблудились в лесу? Сомнения отразились на лице каждого из нашей компании.

Пока Ирак продолжал беседовать с людьми, я внимательно осмотрел каждого из них. Я медленно перемещал взгляд с одного на другого, пока не увидел светловолосого парня со злым прищуром. Огонь вокруг толпы черняков вспыхнул раньше, чем я успел осознать, что делаю. Это и стало моей ошибкой…

– Хан, в чем дело?

– Светловолосый, стоит сзади. Он был тогда с этими существами…

И тут началось.

Твари выскочили сразу с четырех сторон и практически взяли нас в кольцо.

Близнецы тут же попытались применить воздействие, но я-то знал, что это бесполезно, поэтому кинулся к людям. Земляные за моей спиной синхронно создали мечи и выхватили терны. Эти девчонки явно не сдадутся без боя.

Я перепрыгнул огненную границу и выкрикнул:

– Кто управляет ими? – в ответ меня попытались насадить на вилы. – Отвечай! – я прорубал себе дорогу к тому светловолосому парню, которого узнал.

Люди атаковали меня со всех сторон, но я продолжал попытки выбить из него ответ. И только поймав его за грудки и заглянув в глаза, понял, что затеял это зря. Его взгляд оказался пустым. Абсолютно. Остекленевшие черные глаза смотрели куда-то мимо меня.

Я встряхнул его, и он приоткрыл рот.

– Ангелы… – от его языка остался жалкий обрубок.

Не тратя больше времени на остальных черняков, я разогнал их огнем, после чего вырубил парня легким ударом по голове и закинул его на плечо. Пора помочь остальным.

На поляне кипел бой. Девчонки умело отбивались от своих противников, а парни отбрасывали остальных воздушной волной.

– Хан, какого дьявола? – прокричал Ирак.

– Когда осмотришь его – поймешь! – я швырнул огнем в существо, теснившее одну из земляных. – Нам пора уходить!

– Мы полностью за, – прохрипела вторая.

– Лин, лови, – я передал ему черняка. – Девочки, на счет три. Раз… два…три… – земляные резво отпрыгнули в нашу сторону, а я выпустил огромную огненную волну в существ. Их отбросило достаточно далеко, но большего вреда не причинило. А ведь большинство известных тварей не вышли бы из огня живыми…

Мы бросились к ронжам. Едва запрыгнув в седла, пустили животных в галоп. И так и мчали до самых башен.

– Что это, черт возьми, было?! – Лин орал попеременно, то на меня, то на девушек.

– Хотели бы мы знать… – ответила Алиса (я, наконец, узнал их имена), нервно накручивая на палец локон ореховых волос.

– Ну а ты?! – воздушник повернулся ко мне. – Какого полез к людям?

– Лин, этот парень был там, когда они напали в первый раз. Он мог что-то знать, – в очередной раз повторил я.

Ирак, не слушая причитания брата, осматривал черняка. Тот все тем же стеклянным взглядом смотрел куда-то в небо и даже не пытался встать.