На несколько мгновений на огромном мраморном балконе воцарилась абсолютная тишина. Даже могучие звери, что оказались кем-то вроде саблезубых тигров, демонстративно упали на животы и положили морды на лапы.

И слава богу, а то, признаться, струхнула я знатно, когда Эфир (оказавшийся на самом деле Эфирреем фер Шеррадом) взял меня за руку и потащил вперед, прямо к злобным хищникам в лапы. Ну и к их саблезубым питомцам.

– Не бойся, это моя семья, познакомься с ними и поймешь, что они тебя не съедят, – шепнул мне тем временем на ухо султан, не переставая мягко улыбаться. Как будто знал все мои мысли.

– Как я понимаю, другого варианта у меня все равно нет, не так ли? – вздохнула я в ответ, прикидывая, что самостоятельно из этого замка на “палочке” мне все равно не выбраться. А если и выбраться, то куда идти?

В Огненную империю к дожу? В морскую пучину к эмиру?

В этом мире у меня нет дома и есть лишь одна вещь, которую можно назвать целью.

Я сжала повисший на цепочке виал Первых драконов, что сейчас был наполнен кровью Черной жемчужины и изредка будто бы слегка пульсировал. Казалось, после случившегося в морском эмирате артефакт немного ожил. Он уже не был пустым кристаллом, который холодно переливается десятками граней. Это было почти… существо.

Если я смогу оживить его до конца, возможно, сумею вернуться домой из этого сумасшедшего мира?..

– Мне нравится, что ты такая смышленая, – усмехнулся Эфир, и в этот миг мы очутились напротив низенькой женщины лет сорока на вид. Она была красивой, держалась статно и властно. А фамильные черты с султаном не оставляли сомнений в том, кем она являлась Эфиру.

– Это моя дорогая матушка, великолепная лидэ, султанша Ягайна фер Шеррад из геноса Белого солнца, – представил ее Эфир и тут же поцеловал руку матери, коснувшись затем ее кисти лбом.

– Здравствуй, мой дорогой сын, рада, что ты вернулся в целости, – проговорила она, приближаясь и обнимая мужчину, для чего тому пришлось серьезно наклониться.

Ягайна была совсем уж небольшого роста, имела кипенно-белые волосы, как и у сына. Разве что ее пряди не блестели золотом, а больше походили на матовый пух, уложенный в гнездо из завитушек. А поверх этого кудрявого “пуха” сверкала крупная тиара с розовыми камнями.

– До что со мной могло случиться среди хвостатых рыбешек, лидэ? – усмехнулся султан, сбоку донеслись сдавленные женские смешки.

– Не стоит недооценивать морской народ, Эфир, я всегда говорила, – строго покачала головой Ягайна, теперь периодически кидая на меня поверхностные, но довольно неуютные взгляды. – Хоть ты и, несомненно, силен, и мощь твоя превышает всех остальных аватаров, ты все же не бессмертен – и неплохо бы об этом помнить! Мог бы послать… на это “важное” дело кого-то из наших доблестных яроганов.

На словах “важное дело” султаншу слегка перекосило, и она снова окинула меня коротким пренебрежительным взглядом. Мгновенно стало ясно, что с этой мадам мы не подружимся.

Впрочем, не больно-то и хотелось. Лишь бы не было от нее проблем, а вот в этом я уже была не столь уверена.

– Вы, как всегда, перегибаете перья, матушка, и не даете мне представить мою гостью, – улыбнулся Эфир, чуть поворачиваясь в мою сторону. – Это прекрасная Александра Колдунова, чароводница и чарогница, уважаемая подруга Красного дожа и Морского эмира. Надеюсь, что она станет доброй подругой и нам.

Снова кто-то сбоку зашушукался, а лицо султанши с трудом перекосило в сторону улыбки.

– Дуплексный маг? Интересно! Редко встречаются на нашей земле такие люди, – протянула она мне одновременно это сомнительное приветствие и свою бледную пухлую руку – явно для поцелуя. Мне аж поплохело.