– Великая Иви идет, пропустите, – только и бросила служанка, сверкнув треугольничком. Нам поклонились, и на этом все. – Весь этот сад – результат ауры фальмерита. А еще он лечит болезни. Стальные люди почти не заражаются ни простудами, ни другими заболеваниями. Признаться, когда переселилась сюда, меня этот факт очень порадовал!

Тифия бросила на меня веселый взгляд и отвернулась.

Совсем скоро мы прошли большую часть сада, оказавшись у высоких дверей, будто бы ведущих в глухую пещеру. Здесь стражи было еще больше. Более того, на каменных стенах сидели, шевеля длинными усами несколько громадных блестящих жуков размеров с лошадь.

Машейр зарычал, принюхиваясь.

– Да, друг, я тоже хотела бы никогда этого не видеть, – бросила нервно, разглядывая острые жвалы, фасеточные глаза и блестящие хитином спины.

– Стой, кто идет?! – крикнул один из стражников в серебристых металлических напульсниках, наколенниках и таком же нагруднике с изображением жука.

– Великая Иви желает смотреть хранилище фальмерита, – гордо ответила Тифия и вышла вперед, снова демонстрируя свой каменный треугольничек.

И едва охранники расступились, коснувшись ладонями металлических створок, как она снова повернулась ко мне и даже подмигнула. Явно входила в роль.

– Кто это был? Почему жуки? – нервно спросила я, проходя сквозь распахнувшиеся двери мимо стен с насекомыми-переростками.

– Это Жесткокрылые. Если Спорынья – личная армия короля, то эти – защитники всех важных объектов. Хранилищ, садов, сокровищниц, тайников и месторождений.

– Надо же, – вздохнула я, почувствовав себя чуть свободнее вдали от таких защитников. – А ты сама-то когда-нибудь была в этом хранилище фальмерита?

Тифия неловко поежилась.

– Не была, моя Иви. Но всегда мечтала посмотреть. А с вашим пропуском мы теперь можем ходить везде-везде!

Кажется, она хотела подпрыгнуть, но передумала. А затем, бросив на меня виноватый взгляд, протянула треугольничек:

– Это должно быть у вас, моя Иви. Мне просто очень хотелось чтобы хоть раз эти самодовольные физиономии посмотрели на меня с уважением. А то стоят вечно, задрав нос, как… как…

Мы успели пройти шагов тридцать, перед тем как у меня потемнело перед глазами. В этот миг я дотронулась до серой каменной стены, в которой с каждым пройденным метром все сильнее начинали поблескивать какие-то интересные вкрапления. Хотела почувствовать, как учила Тифия… а затем кровавая пелена застлала взгляд.

Небольшая комната – каменный мешок. Полумрак, озаряемый одним единственным светом красной свечи, что отбрасывала кровавые блики на стены.

Моргнула.

Во мраке цвета багрового заката мелькнули злые глаза Эдуарда Церра. А затем появилось и все лицо.

Теперь он словно был другим. Как будто время, проведенное в этом мире что-то с ним сделало. А, может, это не время, а магия и то, что он творил со своими жертвами.

Снова моргнула. И будто очнулась, взглянув вокруг его глазами. Сквозь странную, необъяснимую дымку ненависти и неподконтрольного мне сосущего чувства в груди.

Тошнит.

Голод.

Игнисы, только не его глазами!..

Дальше – хуже. Потому что я вижу ЕЁ.

– Ты должен совершать свое искусство изощреннее, – раздается мягкий, чуть высокий голос, который, клянусь, я уже однажды слышала.

Уйти.

Отвернуться.

Убежать.

Все без толку.

– Будь жестче, – опускает голос женщина, почти шепча, словно змея. И я смотрю на нее, низкорослую карлицу с торчащими в разные стороны пучками огненных волос.

Рыжая Синица.

– Делай так, чтобы они визжали дольше, – продолжает она, стоя возле круглого стола с той единственной свечой, что освещает это ужасное место.