– Я пытался спасти ее! Пытался вырвать из лап чудовища! Но ничего не получалось! Да что ж я за брат такой... – рыкнул он, задыхаясь от собственной боли.
– Этого не может быть! – нервно замотала головой стихийница, сжимая руки в кулаки. – Они никогда не нападают! Я бы знала!
– Плохо ты знаешь своих соседей, элементаль... – вымученно заключил я.
– Что было дальше?! – потребовала она, но Даркен был не в состоянии продолжить рассказ.
– Когда я пришел, Лив была без сознания... А Дарк пытался уберечь ее от лап безумно хохочущей твари... Я не знаю, как ее называешь ты, но у нас ее прозвали черной Анис.  Она отвлеклась на Даркена, ломая ему кости, и это дало мне шанс приблизиться. Но я смог лишь ранить ее... спугнуть. Ты утверждаешь, что магические существа безобидны, но видимо не понимаешь, сколько среди них монстров! За считанные секунды я чуть не потерял двух самых дорогих для меня людей и лишился свободы!!
– О чем ты говоришь?! – рыкнула девушка, пытаясь уловить каждую деталь.
Уже хорошо, что в отличие от другой нечисти, она решила нас выслушать, а не сразу топить, как слепых котят.
– Даркена спас королевский алхимик.
– А девочку? – нетерпеливо спросила элементаль, делая к нам неосознанный шаг.
– Нет, – обреченно покачал головой.  – Он поддерживает в ней жизнь, но требует, чтоб мы сначала отработали исцеление... Ему нужны магические существа. Уже год мы работаем на него. Не знаю точно, что он с ними делает, но уверен – ничего хорошего.
– Тем не менее вы не отказываетесь от его условий?! – осуждающе зашипела стихийница, и Даркен не выдержал, снова зарычав.
– Что не так, красавица?! Пусть нечисть выкупает жизнь Лив! Она в таком состоянии по вашей вине!
– Даркен, замолчи! – потребовал я, пытаясь угомонить обезумевшего брата.
Уже видел, как его зубы значительно удлинились, а желтые глаза вспыхнули лунным светом.
– Я не буду молчать, Рейден! – указав на женщину, он оскалился. – Она единственный шанс для спасения Лив! Если надо, я подохну, но вытащу нашу малышку с того света! Ливиан заслуживает нормальной жизни!
Был полностью согласен, но понимал, что ситуация становится все сложнее. Как бы сильны мы не были, элементаль превосходила нас, не оставляя ни единого шанса закончить миссию. Да и теперь не представлял, как отдавать ее Димериану. Все время думал, что нечисть бездумные бездушные исчадия хаоса, но теперь моя уверенность пошатнулась. Смотрел в волшебные глаза стихийницы, и видел в них чувства...
«Сострадание?»
Даркен не унимался, не в силах приструнить зверя.
– Алхимик хочет стихийника! – ошарашил девушку, испепеляя ее тяжелым взглядом. – Если мы тебя доставим, то Ливиан будет жить, а мы обретем свободу...

5. Глава 4

Кариона

Не могла поверить в услышанное. Внимательно вглядывалась в глаза мужчин, но ничего подозрительного так и не удалось заметить. Они и правда страдали, особенно Даркен. Этот мужчина едва держал себя в руках. Его съедало изнутри бессилие. Он винил себя, что не смог защитить родную сестру. Совесть терзала охотника настолько сильно, что его разрывало на части. Рейден пытался успокоить брата, но у него это так и не получилось.
Мысли крутились в голове, не давая возможности поймать именно ту, которая дала бы правильный ответ. Неужели кто-то из магических существ напал на ребенка? А главное зачем? Какую угрозу для них могла представлять ни в чем неповинная малышка?
Невольно вспомнилось, как совсем недавно услышала рассказ болтушки-феи, которая только и занималась тем, как за всеми подглядывала, а потом рассказывала увиденное своим сородичам. Крохотное создание было настолько взбудоражено и напугано, что даже его крылышки едва держали легкое тельце в воздухе. Фея вздрагивала, тараторя взахлеб, как сгорбленное тело старухи с засаленными волосами рвало еще живого оленя на части, отбрасывая куски мяса в сторону. Как сквозь ее драный балахон проглядывались посиневшие участки кожи, местами покрытые коростами. Согласна, картина не из приятных, но не это испугало крошечное магическое создание. Глаза. Красные глаза, светящиеся в сумерках повергли ее в ужас. Она настолько сильно была напугана, что всполошила всю поляну своими воплями.