Я со страхом зашла на кухню. За столом, в тельняшке и старом трико сидел обросший мужчина. Он был очень напряжен и скован. Рядом стояли костыли.

– Здравствуйте. Меня зовут Наталья. Расскажите мне про войну, пожалуйста. Это для новостей.

– Про какую войну? – басом спросил он.

– Просто скоро десятилетие первой чеченской компании, – пролепетала от ужаса я, присела на край стула рядом с ним и дрожащими руками включила диктофон. – И нам нужно взять интервью у того, кто воевал.

– Я же еще и в Афгане был…– также грозно и очень грустно ответил он. – Первое время даже спать не мог. По ночам все снилось…

Через сорок минут, я, счастливая, прилетела на студию и тут же отдала запись. Репортаж был просто шикарный! А когда коллеги слушали, как именно я раздобыла информацию, то были очень удивлены.

Позже, посоветовавшись, мне решили отдать медицинскую тематику.

– Ты что-нибудь в медицине понимаешь? Знакомые есть какие-нибудь?

– Нет – неуверенно отвечала я.

– Ну вот и будешь работать с врачами. Больше некому.

В итоге, на радио я проработала недолго, около двух месяцев. Так и не найдя общего языка с жуткой начальницей. И снова пыталась сама найти работу.

Но, все оказалось бесполезно. Я смотрела объявления в газетах, звонила, приходила на собеседования. И ждала звонков. И однажды – случайно увидела информацию, что открылся набор в школу крупье. Недолго думая, решила пойти. Группа для обучения набралась большая – около двадцати человек. Мы учились по вечерам, и все занятия проходили стоя.

– Можно присесть?

– Нет.

– Почему?

– Потому, что вы будете работать за столами и вести игру стоя, привыкайте.

– Блин, ну тяжело же стоять по четыре часа. Нас так много, толпимся только.

– Да все равно вас скоро пара человек останется.

– Как это? Почему?

– А на школу всегда много приходят, а остаются единицы. Кому-то тяжело, кто-то считать не умеет, кто-то по ночам работать не хочет.

Мы учились вести игру в рулетку, играть в покер и блек джек. Нужно было знать все правила игры и самое главное – уметь быстро считать. В уме умножать большие многозначные числа. Даже в конце каждого занятия была такая задача. Работающие крупье специально выставляли много фишек на рулетке и заставляли считать выигрыш. Тот, кто делал это быстро и правильно, сразу шел домой. Писал на листочке ответ, показывал боссу и освобождался. У нас было три босса, которые менялись и учили нас по очереди.

Один был очень спокойный и терпеливый. Объяснял все просто и подробно. С ним было легко. Второй – говорил невероятно быстро и делал все также, учил нас скорости. А вот третий – это был треш. Эмоциональный, импульсивный, постоянно нас подгонял, кричал, ругался матом и порой даже выгонял. На него жаловались все. Но остальные боссы только улыбались и ничего не предпринимали.

И однажды, нервы мои не выдержали, и я разревелась, вышла на воздух. Ко мне подошла официантка и мягко поддержала, спросила, что случилось. Я рассказала, как есть. Она улыбнулась:

– Он специально это делает.

– Зачем? – всхлипывала я.

– Просто вы еще в зале с игроками не стояли. Вот где треш! Там и пепельницы в голову летят, и бокалы. Кричат и матерятся, особенно, когда проигрывают. Он просто вас готовит к этому. Он просто играет, чтобы вам легче было. Эта информация очень меня удивила и после этого я стала относиться проще к третьему боссу. Даже иногда улыбалась его экспрессии. И, конечно, стала замечать, что все это наигранно.

Через два месяца мы, в самом деле, вчетвером, остались на школе и вышли на стажировку в зал. Работали по ночам, стоя, считали очень быстро. И было все так, как и сказала официантка – несдержанные игроки вели себя отвратительно. К этому сложно привыкнуть, и все же мы были готовы. В самых крайних случаях боссы сами вставали к столам и нас защищали.