– Зовешь ты меня, что ли, куда? Где Николаевна-то? Что с ней?

Никитична вышла на крыльцо, а Галка отлетела еще немного и опять села на землю. Больше Никитична не раздумывала, а поспешила следом за перелетающей с ветки на ветку птицей, которая привела ее к оврагу, к лежащей и уже отчаявшейся дозваться помощи Марье Николаевне.

– Николаевна, милая моя, да что же это? Сейчас-сейчас… Теперь все хорошо будет. А меня-то ведь к тебе Галка привела! Один-один у вас теперь. Отблагодарила птичка тебя за добро, вот ведь как оно оказалось…

Алена проснулась раньше всех и побежала смотреть, что ожидает её под елкой. Елка росла во дворе, и перед Новым годом её наряжали игрушками. Под елкой, как и ожидала Алена, лежал в коробочке её подарок. Но, кроме того, на елке сидел попугай! Полузамерзшая птица спокойно отнеслась к тому, что девочка взяла её в руки и понесла в дом. Так появился у Алены говорящий попугай Гоша.

Днем Алену послали в магазин. Когда она оделась, попугай уселся ей на плечо и не хотел оттуда слазить. Пришлось девочки идти с попугаем на плече в магазин. Вот они подошли к дороге, по которой туда-сюда шныряли машины. Её нужно было переходить.

– Стой, – властно скомандовал Гоша.

Водитель одной из машин, вероятно, куда-то опаздывал и проехал перекресток на желтый свет.

– Куда ты едешь. Совсем совесть потерял! – Кричала ему вслед возмущенная его поступком птица.

В магазине Алена сложила в корзинку продукты и пошла к кассе.

– Пропустите слепого без очереди, – сказала сидевшая у девочки птица.

– Я не слепая, – ответила попугаю Алена, но щеки её все равно покраснели.

Ей было неприятно. Хотя она видела, что всех в магазине рассмешил поступок птицы, а её никто не осуждал.

На обратном пути девочка заметила, что Гоша хорошо ориентировался и четко запомнил дорогу. Он постоянно и безошибочно давал предварительные команды: «Поверни направо или налево», «Иди прямо», «Стой».

* * *

Поводырями для слепых издавна служили собаки. Однако эту роль могут с успехом выполнять и говорящие попугаи. Правда, обучить птицу этому намного сложнее, чем собаку. Зато, в отличие от собак, попугаи – не дальтоники: хорошо различают цвета, загорающиеся на светофоре, и обладают более острым, чем у наших четвероногих друзей, зрением. К тому же содержание птицы обходится дешевле, а продолжительность жизни настолько велика, что слепой хозяин может обходиться до конца своих дней одним и тем же поводырем.

Гоша стал бездомным, потому что его хозяина сбил не справившийся с управлением пьяный водитель, наехавший на тротуар. Птица была не виновата. Вообще, попугаи-поводыри с вышедшим из дома хозяином всегда себя ведут на улице идеально, не отвлекаются даже на кошек и собак.

Запах манил, кружил голову и заставлял в волнении биться сердце. Ричи в нетерпении заскулил, высунув голову в приоткрытое окно машины. Оттолкнулся задними лапами от сидения, протиснулся через щель и выпрыгнул на асфальт. Уловил направление запаха и помчался ему навстречу. Хозяин стоял возле киоска, спиной к Ричи и ничего не заметил. Ричи пересёк дорогу, пробежал вдоль дома и свернул за угол. Обоняние охотничьей собаки вело его лучше компаса. Наконец, он выскочил на площадку перед домом и увидел её – прекрасную незнакомку с пленительным ароматом. Ричи бросился к ней, но внезапно был остановлен сильным ударом в бок.

– Ты кто такой? – оскалив зубы, рявкнул на него большой чёрный пёс.

– Простите, – попятился Ричи, – я познакомиться… Вон с той рыженькой…

– Вы слышали, ребята? – чёрный обернулся, и Ричи заметил ещё двух крупных псов, злобно глядящих на него. – Он только познакомиться…