Олег Петрович, внимательно слушавший водителя, вдруг поймал себя на мысли, что за последние три года он настолько был поглощен своими личными проблемами и работой, что даже особенно не вникал в те потрясения, которые произошли с его страной, и не анализировал последствий. А ведь произошла самая настоящая катастрофа, которая буквально ошеломила народ, хотя многие здравомыслящие люди подозревали, да и просто открыто говорили, что государство трещит по швам и стремительно приближается к пропасти, а руководство не предпринимает никаких мер, чтобы остановить этот разрушительный процесс. Для самого Олега Петровича это было заметно, может быть, в меньшей степени, потому что вместе с женой он находился в течение трёх лет в заграничной командировке, и вернулись они в Советский Союз накануне его окончательного разрушения. Однако, приезжая в отпуск, он, вне всякого сомнения, обращал внимание на хаос и неразбериху, царившие во всех сферах деятельности, общую нервозность и раздражение в обществе, громадные очереди за спиртными напитками и пустые прилавки в магазинах, бесконечные торговые палатки и стихийные рынки. Чувствовалось, что изменения в стране произошли далеко не в лучшую сторону. Пообщавшись с дочерью, которая в это время жила у тёщи в Ленинграде и оканчивала школу, они с женой возвращались на место своей длительной командировки, в одну из ближневосточных стран, куда по договору с нашим правительством были приглашены советские специалисты для электрификации и обустройства крупного нефтеносного района.
Снова, как обычно, погружались в повседневную ответственную работу, и тревожные мысли, возникавшие на родине, как-то потихоньку уходили на второй план.
Глава 3
Машина, подпрыгивая на неровностях дороги, выскочила на пригорок и, набирая ход, уверенно покатилась вниз, где среди бескрайних полей, разделённых лесными полосами, появились очертания сельских жилых построек в виде растянутого неправильного прямоугольника.
– Через пять минут будем на месте, фактически без задержки, – улыбаясь, сказал водитель. Так что зря переживали! Вы в гости или деловая поездка? – полюбопытствовал он.
– На похороны я, но понимаю, что не успел. Матери не стало… – Олег Петрович ответил, не глядя на водителя, и вдруг почувствовал, что в горле пересохло и запершило, а в груди всё сжалось и замерло, как будто прекратилось дыхание. Он понял, что всё это время гнал от себя печальные мысли, старался сдерживаться и не думать о цели своей поездки, но сейчас, в нескольких километрах от родного дома, ощутил, как горе стало овладевать им, вызывая страдания. Он как можно ближе подвинулся к окну, чтобы воздушный поток обдувал лицо, и это помогло, хотя бы немного, снизить волнение.
– Вы извините! Я не подумал… – пробормотал вдруг водитель.
Олег Петрович ничего не ответил, только слегка кивнул головой. Ему ни о чём не хотелось говорить и даже ни о чём не думать – он просто поскорей хотел приехать, как бы этим пытаясь искупить вину за свою задержку. И в подтверждение его мыслей водитель спросил:
– Куда вас везти?
– Ближе к центру – я подскажу, сначала направо, затем сразу налево!
Через несколько минут машина подъехала к небольшому домику, скрытому в листве деревьев и сиреневых кустов. Расплатившись с водителем, Олег Петрович направился к калитке. В глубине двора он увидел несколько человек, сидевших в старенькой покосившейся беседе, у стены дома стояла длинная скамья, а рядом два стола, причём один лежал на другом, перевёрнутый ножками вверх. Увидев, что кто-то вошёл во двор, из беседки вышла девушка и буквально бегом направилась навстречу.