После того , как они скрылись с поля зрения и слух перестал улавливать их шаги , я выдохнула .

– Я придумаю , как нас вытащить . Слышишь ?– виновато выдавила из себя , обращаясь ко второй пленнице . А у самой паника пыталась вытеснить способность трезво мыслить .

Та свернулась клубком на холодном полу и не желала со мной разговаривать .

Ну и к лучшему . После всех пережитых событий , хотелось побыть в тишине тет-а-тет со своими мыслями . Ещё бы перекусить и жизнь удалась . Но мой организм посчитал , что думать на сегодня хватит . Шестерёнки в голове резко стихли . Мозговой штурм сменился штилем .

Голова облокотилась на решётку и глаза закрылись сами собой , погружая меня в царство Морфея .

Мне снился лес . Заснеженный , морозный , полный жизни – точно такой же , каким он был в тот день , когда на нас напали . Но сейчас он казался менее опасным . И все же волчицу не покидало чувство тревоги . Ни воронов , ни той зловещей опасности , что смотрела исподлобья , не было видно . Следы мелких зверей были повсюду . Но женская интуиция , этот третий глаз , подсказывала: нужно быть начеку .

Не пренебрегая этим чувством , я ступала осторожно, стараясь идти след в след по огромным отпечаткам , протоптавшим тропу . Кто же здесь ходил? Снежный человек ?

Зверь , которого я чувствовала кожей , был рядом . Я ощущала его дыхание на затылке , хотя и не видела его . Запах мокрой шерсти и прелой листвы примешивался к морозному воздуху , щекоча ноздри .

Мое тело остановилось , прислушиваясь . Тишина . Только хруст снега под моими ногами и далекое карканье птицы , казалось , нарушали покой леса . Но я прекрасно знала , что это обман . Вроде бы сон , но как же всё детально! Деревья, кусты, чудесные запахи и зверь…

Я медленно повернулась , осматривая окружающие деревья . Высокие сосны , укутанные в снежные шапки , казались безмолвными свидетелями собственной тревоги . Ветви елей , склонившиеся под тяжестью снега , напоминали когтистые лапы , готовые схватить меня . И вдруг , в просвете между деревьями , я увидела его … Хозяина тропинки .

Он стоял неподвижно , сливаясь с тенью леса . Огромный , мускулистый , с густой бурой шерстью , он казался воплощением дикой силы .

Замер , настороженно принюхиваясь . Его глаза , горящие жёлтым огнем , смотрели прямо на меня , пронзая насквозь . Это был барибал . Но не простой . В его взгляде читалась не только хищная злоба , но и какая-то древняя , первобытная мудрость .

Я чувствовала , как моё сердце бешено колотится в груди . Инстинкт самосохранения кричал мне бежать, но что-то удерживало меня на месте . Любопытство? Или , может быть , предчувствие чего-то важного ?

Волчица внутри нервно ощетинилась , рык начал прорываться наружу . Живой , настоящий , огромный . Нападать , на моё счастье , не спешил .

Медведь медленно шагнул вперёд . Он приближался , не сводя с меня глаз .

– Что тебе нужно , бурый ?– беря себя в руки , обратилась к неожиданному гостю .

Он сделал вид , что не услышал вопрос , надменно фыркнул , развернулся и пошёл в глубь леса , кординально изменив маршрут .

Ноги сами пошли за ним . Сожрать меня не захотел , значит , дело в чём-то другом . Кто – то шлет мне послание ? Или это очередная игра воображения?

Идти пришлось долго . На мгновение я забывалась и наслаждалась звуками , природой . Делала то , чему помешали , буквально вырвав из мирной жизни . Этот лес знаю с детства , но чем дальше шла , тем меньше он казался знакомым .

Наконец , вдали проступил силуэт небольшого домика . Медведь словно растворился в лесной чаще , не желая портить живописный пейзаж . Сруб из брёвен выглядел обветшалым , но крепким . Крыша , крытая соломой , как в старых деревнях , хранила тепло очага . Из длинной трубы вился дымок, пахнущий домом и уютом .