На этом спасибо . Большое , с кисточкой .

– Поторапливайтесь .... Нежить .– настороженным голосом отдал приказ один из мужиков , прищурив тяжёлый взгляд .

Это был не страх перед людьми , которым суждено проводить половину жизни в облике зверя , а чрезмерная бдительность . Выполнение приказа .

Я не торопясь спрыгнула с повозки и напряжённой походкой пошла в указанном направлении . Тело отказывалось подчиняться , конечности ныли , а внутренняя волчица так душераздирающе выла , что боль тяжелыми импульсами отдавала в виски . Казалось , я не слышу внутренний голос , не слышу собственную речь . Только этот вой . Лающий , затяжной на верхней ноте вой .

Я заставляла себя перебирать ноги . По-другому было нельзя . Бьюсь об заклад , упади моё тело на снег в отказе идти , его привяжут за ноги и поволокут до самых ног хозяина Ладора .

– Эту ведите в замок . Да поживей! – громко скомандовал , тыкая мне в лицо толстым , как сарделька , пальцем. – Остальных на задний двор . Их там уже ожидают .– прошёл вперёд , не забыв толкнуть меня в плечо .

А может , и не потащат . Искушать судьбу и проверять их нервы на прочность не хотелось . Риск был бы не оправдан .

– Лучше бы убил ! – фыркнула себе под нос , сверкнув на него исподлобья хищным взглядом .

Замок , куда меня привели , казался в десятки раз больше "домика" в Аудульве . Слуг было не счесть , и все они беспрекословно подчинялись приказам главаря .

Внутреннее убранство поражало однообразием: стены , выкрашенные в мрачные , приглушенные тона , давили своей монотонностью . Чёрные и тёмно-серые кирпичи постройки нагоняли жуть , усугубляемую редкими окнами , плотно занавешенными и не пропускавшими ни единого лучика света . Ни малейшей надежды в этом логове врага . Мрачные коридоры освещались лишь тусклым светом свечей , горевших в настенных подсвечниках . Пламя колыхалось от потоков воздуха , создаваемых снующими туда-сюда слугами .

Единственным объектом , привлекавшим внимание , был портрет его величества . Гордый , непреклонный , надменный взгляд , пронзавший полотно , заставлял затаить дыхание в ужасе и поспешно отвести взгляд . Но даже он был написан в тусклых , приглушённых тонах – тринадцать оттенков тоски и уныния , а не королевские хоромы .

– Поля ! – подозвал к себе худощавую служанку на вид лет шестнадцати . – Коза ты драная ! Эту отмой и к господину. Живо! – отвесил звонкий шлепок по затылку , указывая на меня .

Так и напрашивался на волчий гнев , который оторвал бы его фаланги и отбил желание тыкать во все подряд .

Служанка отшатнулась , потирая ушибленное место миниатюрными пальчиками .

– Да , господин .– тихо произнесла девчонка и поспешила выполнять наказ. -Идём за мной . – так же тихо произнесла , повернувшись ко мне лицом .

Я не вслушивалась в разговоры , была озадачена не меньше слуг и с большим любопытством осматривала все вокруг . Глаза бегали по пространству , ища что-то необычное , за что можно было бы зацепиться и незаметно шмыгнуть из замка . Но ничего такого моему взгляду не удалось поймать .

Что можно разглядеть в этом полумраке , когда разнообразие интерьера закончилось на портрете у входа? Ни-че-го .

– Марта .– вздохнула Поля .– Пойдём , пожалуйста , иначе нас обеих накажут . Поверь , это… – скулила , дёргая за рукав одежды .

– Да иду я . Иду ! – недовольно перебила прислугу , не дав закончить мысль .

Несусь , волосы назад . Шнурки на ходу завязываю , спешу . Привязалась же мелочь назойливая .

– Спасибо . – тихо прошептала Поля , увлекая за собой .

Добравшись до нужной комнаты , мы бесшумно проскользнули внутрь . Девчушка уже вовсю колдовала , готовясь "прихорошить" гостью . Если , конечно , меня можно было так назвать . Скорее уж , пленница . Или заложница . Пара слов идеально описывала и моё положение , и мой изрядно потрепанный вид .