В принципе так все и выглядело: пустая церковь, в центре алтарь, не хватало только Паночки и белого круга. А вот мелок мне бы пригодился, потому что то, что я услышала, мужества мне не придало.

За окнами будто буря началась, ветер стал выть изо всех сил, ветки застучали по стенам, а от стен эхом отлетал жуткий вой. Будто сотни монстров готовятся к нападению, пытаются пройти последнюю защиту церковных стен.

– Они чувствуют, – священник побелел до степени моего свадебного платья.

– Поторопись, – старик ударил по алтарю тростью.

Я повернулась к Лизе, она сидела, ни дыша, смотрела на меня круглыми от ужаса глазами. Взглянула я мимолетом, но руку Рольфа на ее колене заметить успела. Вот же гад! Нужно присматривать за сестрой.

Вой становился громче, а стены церкви начали подрагивать.

– Волею богини Аны, призываю всевышние силы соединить этих двух молодых узами законного брака. Ана, готова ли ты признать их брак?

Пламя свечи покачнулось, легло горизонтально и побелело. Я не знала, чего ожидать: радоваться или нет от того, что происходит. Признала нас богиня Ана, или сказала, что туфта поддельная эта свадьба. Но то ли Ана подписывала документы не глядя, то ли решила испытать нас с Эриком, дав шанс бедным крестьянам на жизнь без призраков. Пламя качнулось и вернулось в боевое положение.

Выдохнули все, и священник, и старик, и я. Только Эрик оставался невозмутим.

– Чтобы закрепить брак, нужно соитие молодых, – с деловым видом проговорил священник.

Ну вот, и до моей девственности добрались. И что это так старик со священником на меня смотрят?

– Сейчас?!

– Они идут, – священник ткнул дрожащим пальцем в стену. – Времени мало.

– Вот уж нет уж. С ума посходили? Какое еще соитие?

– Быстрее, – старик ткнул в меня палкой, – не в твоем положении сопротивляться.

Я вцепилась в руку Эрика. Трое здоровых мужиков заломать меня могут запросто. В сектах еще не то происходило, я фильм документальный смотрела. А безразличие Эрика просто выбешивало.

– Ты так и будешь молчать?! Что они предлагают, вообще-то, и тебя касается! Не вижу особого желания, – я ткнула пальцем чуть ниже его ремня. – Да хоть слово-то скажи!

Размахнувшись, я со всей силы врезала ему по щеке. Голова дернулась, а в глазах появилась малая толика разума.

– Отец, – отвел он трость, направленную мне в лицо, – есть другой способ. Слияние может пройти на уровне крови. Достаточно соединить нашу кровь, и обряд будет завершен.

Старик дрожащей рукой опустил трость, со злобой смотря мне в глаза. Что ж я ему сделала такого? Эрик наклонился и из голенища сапога достал длинный нож. Поднес к руке и разрезал ладонь, красные капли застучали по деревянному полу. Протянул руку с ножом ко мне.

Мамочки. Я же с детства боюсь крови. Не хватало еще перед ними в обморок грохнуться. Я вытянула руку и зажмурилась. Острая боль пронзила только на секунду. Эрик сжал мою руку, приложив к своей. Я открыла глаза лишь на секунду, чтобы увидеть его волнительный взгляд, почувствовать, как сквозь наши руки проходит невероятное тепло, бурным потоком переливающееся от него ко мне, и тут же потеряла сознание.

Темно. И холодно. Несмотря на то, что секунду назад чувствовала жар от его руки, мне пронзает дикий озноб. Я ничего не вижу и не чувствую. А еще не слышу. Будто разом выключили все чувства, а я застряла в темном холодном вакууме. Но я здесь не одна, я это знаю. Ощущаю каким-то неестественным чутьем, которое заставляет меня напрячься.

– Кто здесь? – кричу в темноту, но звук растворяется, вырвавшись из моего рта.

Хочу повернуться, но навалившаяся тяжесть не дает пошевелиться. Хочу увидеть, но темнота затмевает все.