“А как же мертвая девушка? Да еще и с заостренными ушами!” – вклинилось сознание Яхи в поток его бессознательных мыслей.

Яха поежился – это реальность, не сон, это один их возможных финалов, уготованный и для них. Яха вспомнил слова Горяна о том, что никто не знает, сколько людей исчезает, потому что не могут это отследить. Кто-то умирает в своей квартире, другие идут на улицу в поисках помощи и не находят… Должно быть, как та несчастная в заброшенном доме.

Но почему-то Яха был уверен, есть и третий вариант. Идти вперед, не останавливаться. Яха хотел жить, пусть не так как он привык, а иначе, но жить. И ради этого он готов пожертвовать своими привычками…

Но вот готов ли он к неожиданному, непонятному и необъяснимому, сможет ли устоять или справиться с трудностями – он не знал.

Яха вздрогнул, солнечный луч светил прямо в глаза. Федор посапывал рядом, а вот Лики не было.

– Федька вставай, – растолкал Яха друга. – Лики нет!

Федор с трудом разлепил глаза:

– Кого?

Яха выскочил на улицу.

Лика стояла, подставив лицо солнцу, и щурилась. Парень притормозил и сделал вид, что никуда не спешил.

– Как нога? – спросил он девушку, любуясь тем, с каким удовольствием она наслаждалась моментом. – Идти сможешь?

Лика обернулась и широко улыбнулась. Ее раскосые глаза блеснули.

– Смогу. Нам надо найти воду.

И Яха поймал себя на мысли, что человек может адаптироваться ко всему, даже к такой непростой ситуации, как у них.

Сзади подошел Федор.

– Куда направимся? – спросил он, готовый к приключениям.

– А какие варианты? – отозвался Яха.

– Куда глаза глядят – такой подойдет?

– Вполне, – улыбнулась Лика, и парни засмеялись.

***

Горян уже сутки не мог дозвониться до Яхи. Подозрения нарастали. Запрос на поиск разрешалось делать лишь на третий день, а до тех пор ему оставалось ждать. Но Горян и без запроса понял: Яху стерли. Всё сходилось. Вчера у Яхи началась перезагрузка чипа, и он попался. У Горяна не было ничего, кроме догадок и подозрений. С ними он и пошел к шефу.

***

Яха, Федор и Лика шли уже несколько часов. Они не встретили ни души, дроны больше им не встречались. И вот они растерянно замерли на месте. Перед ними простиралось огромное поле, заросшее каким-то странным растением. Высокие крепкие стебли держали на себе огромные круглые листья, по краю которых торчали острые шипы. Листья выглядели плотными и жесткими, как картон.

– Что это? – прошептала Лика.

– Не знаю, – признался Яха. – Но уверен, лучше это обойти стороной, – добавил он.

Федор подошел к ближайшему растению и с интересом осмотрел его со всех сторон.

– Ты прав. Лучше обойти. Похоже на борщевик, если я ничего не путаю. Раньше такое я видел только на картинках. Ну, вернее, не совсем такое, но точно похожее.

– Что это значит? – в один голос переспросили друзья.

– Растение явно мутировало. И теперь так сразу и не скажешь, растение ли это вообще?

– А что? С виду вроде именно оно, – усомнился в словах Федора Яха.

– Да, но только с виду, – Федор постучал кулаком по стеблю и раздался звук, как будто он стучал в железную дверь. Лика спряталась за спину Яхи. – Слышите? Для растений такое не норма.

– Они что, железные? – пискнула Лика.

– Не! Скорее всего, это какой-то защитный механизм, отпугивающий звуковой эффект. Впрочем, стебли, наверняка, так просто не сломать.

Федор продолжил с любопытством осматривать растение, стараясь не задеть листья.

Яха покрутил головой. Неподалеку приметил небольшую насыпь земли, там же валялась старая круглая пластиковая бочка. Яха перевернул ее, проверил, устойчива ли она и залез на крышку, пытаясь увидеть так далеко, как получится.