Третий универсал (напомним – это акт конституционного значения) декларировал образование Украинской Народной Республики:

«Во имя создания порядка в нашем крае оповещаем: Отныне Украина становится Украинской Народной Республикой. Не отделяясь от республики Российской и сберегая единство ее, мы твердо станем на нашей земле, чтобы силами нашими помочь всей России, чтобы вся республика Российская стала федерацией равных и свободных народов».

Говорили о федерации. В реальности будущая российская республика рисовалась как конфедерация свободных народов, то есть объединение независимых государств. Большинство киевских политиков, конечно же, мечтало о полной самостоятельности.

Самостийники, националисты были не многочисленны, но очень активны. Наиболее радикальные требовали соблюдать заповеди национальной жизни: «Все люди братья, но москали, поляки и евреи – враги нашего народа»; «Украина для украинцев! Гони с Украины чужеземцев-угнетателей!»; «Не бери себе в жены женщин из других народов, потому что твои дети будут тебе врагами; не дружи с врагами нашего народа…»

Население украинских губерний активно участвовало в выборах Учредительного собрания, которое должно было определить государственное устройство России. Украинцы в основном проголосовали за социалистов и националистов.

«Не будет преувеличением сказать, что Центральная Рада располагала широкой поддержкой населения, – отмечает профессор Лев Григорьевич Протасов, автор исследования, посвященного Учредительному собранию. – Цифры красноречивы: на выборах в целом на украинские национальные списки, партийные и беспартийные, пришлось около 60 процентов, в том числе в Киевской губернии – 76,9 процента, на Волыни – 70 процентов».

Депутатами Учредительного собрания, с одной стороны, были избраны Владимир Винниченко и Симон Петлюра, с другой, руководители киевских большевиков братья Георгий и Леонид Пятаковы, а также жена Георгия Пятакова – Евгения Бош, весьма жесткая по характеру дама.

Только что избранные депутаты Учредительного собрания собрались 10 декабря 1917 года в Киеве. Снарядили в Петроград делегацию. Ей рекомендовали выступить за федеративное устройство России. Остальное намеревались передоверить Украинскому Учредительному собранию, выборы в которое назначили на начало января. Но пока делегаты добирались до Петрограда, вспыхнула первая война между Россией и Украиной.

Центральная Рада потребовала от советской власти признать независимость Украины. Большевикам, которые провозгласили лозунг «самоопределение народов», возразить было нечего. Однако и отпускать Украину не хотели. Нашли выход – признали Украинскую Народную Республику. Но не признали полномочия Центральной Рады.

Новому государству потребовались свои вооруженные силы. Киев затеял украинизацию армии. Симон Петлюра требовал «вырвать всех солдат-украинцев из рук русского командования». Солдат-украинцев призвали вернуться на родину, чтобы из них сформировать национальные полки. Украинцам – военнослужащим Петроградского гарнизона – советская власть позволила с оружием в руках уехать в Киев.

Дальше – больше. Центральная Рада потребовала отозвать всех украинских солдат и офицеров, обещая сформировать отдельный Украинский фронт, который продолжит войну против Германии и Австро-Венгрии. Большевики справедливо возражали против неорганизованного отвода войск и разделения фронта на украинский и российский.

Симон Петлюра приказал украинскому комиссару Северного фронта:

«Никаких распоряжений ни комиссаров, ни большевистских комитетов не выполнять. Все украинцы подчинены Вам. Организуйте украинский командный состав и докажите, что тот, кто поднимает руку на молодую Украинскую народную республику, найдет в воинах-украинцах решительный и твердый отпор. Из Петрограда надвигается на Украину большая угроза. Необходимо, чтобы Вы эту угрозу удержали возле Петрограда».